烤面包从附近面包店的敞开的门中飘出的美味香气，就像一个时间门户，立刻将您从纽约繁忙的街道想到您几年前访问过的巴黎小咖啡馆。通常，气味颗粒可以使早已被人们遗忘的记忆恢复
烤面包从附近面包店的敞开的门中飘出的美味香气，就像一个时间门户，立刻将您从纽约繁忙的街道想到您几年前访问过的巴黎小咖啡馆。通常，气味颗粒可以使早已被人们遗忘的记忆恢复活力。
但是，为什么气味有时会触发强大的记忆，尤其是情感记忆？
简短的答案是，混合气味，记忆和情感的大脑区域交织。实际上，嗅觉传递到大脑的方式在您的感觉中是独一无二的。
气味是一种化学粒子，它通过鼻子漂浮到大脑的嗅球中，在那里首先将感觉加工成大脑可以读取的形式。然后，脑细胞将这些信息传递到称为杏仁核的大脑小区域，在该区域处理情绪，然后再传递到相邻的海马体，在此处进行学习和记忆的形成。
气味是仅有的直接进入大脑情感和记忆中心的感觉。心理学系副教授约翰·麦甘（John McGann）说，所有其他感官首先到达称为丘脑的大脑区域，该丘脑起着“配电盘”的作用，将我们看到，听到或感觉到的事物信息传递到大脑的其余部分。新泽西罗格斯大学学院。他说，但是气味绕过丘脑并以“一两个突触”到达杏仁核和海马体。
这导致了情感，记忆和气味之间的密切联系。这就是为什么气味引发的，而不是其他感官记忆是，一种熟悉却被人们遗忘的气味甚至可以让人流泪。
气味的情感
香气“真的很特别”，因为“它们可以带回那些本来永远不会被回忆的记忆，”罗得岛州布朗大学精神病学和人类行为的兼职助理教授赫兹说。相比之下，熟悉的人和地方的日常视野不会提示您记住非常具体的记忆。例如，走进客厅是一种重复的刺激，您会一遍又一遍地做某事，因此该动作不太可能使您想起在该房间中发生的特定时刻。另一方面，“如果某种气味与过去发生的事情有关，而您再也没有遇到过这种气味，那么您可能永远不会记得那是什么东西，”赫兹补充说。
通常，当一个人闻到过去与有意义的事件有关的东西时，他们首先会对这种感觉产生情感反应，然后可能会产生记忆。但是有时候，记忆永远不会浮现。赫兹说，这个人可能会感觉到过去发生的事情的情绪，但不记得他们经历过的事情。
她补充说：“这不同于我们的其他任何感官体验。” 换句话说，您可能不会看到任何东西并感觉到某种情感，但却无法回忆起与那种视觉和感觉有关的记忆。
想象一个人走在街上，闻到几十年前第一次遇到的气味，并产生了情感反应。如果他们是在非常不同的环境中（例如，电影院）第一次遇到这种气味的，那么他们将很难确定相关的记忆。赫兹说，大脑利用互相联系的“使信息有意义”并找到记忆。
她说，过一会儿，如果一个人不断闻到一种气味，该气味就会从特定的记忆中解脱出来，并失去恢复记忆的能力。此外，气味带回的记忆与其他记忆具有相同的缺点，因为它们可能不准确，并且每次记忆都可以重写。但是，由于这些记忆会引起强烈的情感联系，因此，由于气味而记住某些东西的人通常会相信这些记忆是准确的，赫兹说。
气味和记忆之间的关系也扩展到与记忆有关的健康问题。麦加恩说，嗅觉减弱有时可以代表与记忆力丧失相关的疾病的早期症状，例如帕金森氏病和阿尔茨海默氏病，但也可能是衰老的结果。
情绪和气味的这种奇怪纠缠实际上可能有一个简单的进化解释。赫兹说，杏仁核从最初专门用于检测化学物质的大脑区域发展而来。她说：“情绪告诉我们接近事物和避免事物，这正是嗅觉的作用。” “因此，他们和我们的生存息息相关。”
实际上，我们使用情感来理解和回应世界的方式类似于动物如何利用它们的嗅觉，Katz补充说。因此，下一次闻到自制馅饼后，闻到香水的香味或满脸笑容在脸上散开，您可以感谢或指责您的大脑这种处理信息的方式。