研究人员表明，日本猫科动物可以在受控的科学条件下模仿其主人的行为。这种能力仅在少数生物中才能看到，这一发现可能表明模仿是在哺乳动物进化的早期出现的。
惠比寿（Ebisu）可能是世界上第一个被记录的会模仿猫。研究人员表明，日本猫科动物可以在受控的科学条件下模仿其主人的行为。这种能力仅在少数生物中才能看到，这一发现可能表明模仿是在哺乳动物进化的早期出现的。
“真是令人兴奋，” Unity大学的猫认知研究人员和动物行为学家Kristyn Vitale说。她说：“人们认为猫是孤独和反社会的。” “但是这项研究强化了他们在看着我们并向我们学习的想法。”
这个发现偶然的。洛夫德大学（EötvösLorándUniversity）的民族学家克劳迪娅·富加扎（Claudia Fugazza）通过“做我就做”培训研究狗的认知已有近10年的历史。通过这种方法，研究人员首先训练狗或其他动物复制自己已经知道的行为（例如翻身），方法是说“做我做”，演示该行为，然后说“做！”。然后，对狗的成功予以奖励。随着时间的流逝，动物学会了“去做！” 意思是“复制我”。该方法可用于测试动物是否可以真正模仿-也就是说，复制它们从未做过的动作，例如敲响铃铛。
也是狗教练的Fugazza与日本Ichinomiya的狗教练Fumi Higaki一起工作时，Higaki告诉她她用“像我一样做”训练了一只猫。猫科动物是一名11岁的雌性，名叫惠比寿（Ebisu）（以日本的繁荣之神为名），住在东垣市的宠物店，而且饮食动机强烈，因此易于训练。Higaki说：“她经常偷偷参加我的狗训练班，因为她知道那里的人会给好吃的。”
Fugazza曾想研究其他物种的模仿，令人震惊的是，这只猫显然已经接受了必要的训练。但是惠比寿却被陌生人吓到了。因此，Higaki在晚上在她的宠物店进行了实验，而Fugazza在房间的另一端进行了观察。
Higaki展示了Ebisu可以复制熟悉的动作，例如打开塑料抽屉和咬橡皮筋。然后她让猫模仿两个新行为。Higaki站在惠比寿（Ebisu）面前，惠比寿（Ebisu）坐在一个纸板箱旁边的工作台上，举起右手触摸了箱子。在其他时候，她弯下腰，用脸在盒子上摩擦。
在随后的16次试验中， 惠比寿（Ebisu）准确地复制了其拥有者的时间超过了81％，该小组在本月的《动物认知》中进行了报道 （参见上面的视频）。研究小组说，当猫主人分别使用她的手和脸时，猫用爪子和脸接触盒子的事实表明，她能够将主人的身体部位“映射”到自己的身体上。
Fugazza说，到目前为止，只有海豚，鹦鹉，猿和虎鲸被证明可以模仿人。她说，具有相同能力的猫暗示它可能在动物界广泛传播，并在动物进化的早期发展。即使这项研究是对一只猫进行的，Fugazza认为大多数猫都可能模仿人。“我认为惠比寿不是一个天才。”
但是，蒂宾根大学的伦理学家克劳迪奥·特妮（Claudio Tennie）对狗和灵长类动物的认知进行了研究，对此并没有留下深刻的印象。他说，不可能从这项研究中分辨出猫是否具有模仿人类的天生能力，或者是否经过严格的“照做”训练是否赋予了猫这种技能。他说：“我们可以训练熊骑摩托车。” “这并不意味着熊会骑摩托车。”
Tennie还指出，模仿（用爪子触摸盒子并在盒子上摩擦脸）都是猫可能要做的动作。他说，惠比寿可能只是在盒子上揉了揉脸，以掩盖主人的气味。“我不相信我们会看到真正的模仿。”
Vitale更乐观。几年前，她的一只猫Bo在看到Vitale做到这一点后就开始按铃。她说：“希望其他人能复制这项工作，以便我们知道这在猫中有多广泛。”
不幸的是，惠比寿不可能做到这一点。它去年患上肾脏疾病，并于6月去世。
不过，EötvösLoránd的认知伦理学家亚当·米克洛西（Adam Miklosi）的合著者表示，有关人类最挑剔的朋友的更多研究即将到来。他说，对惠比寿的研究揭示了训练和进行猫认知实验的新方法，众所周知，这 很难研究。例如，该论文强调，与狗不同，猫只有在主人在场的情况下才有可能展现出自己的真实能力。“我们可以从惠比寿中学到很多东西。”