一直以来，科学家都非常想彻底了解生命是怎么被创造出来的，需要什么样的环境，什么样的基因组合，才能打造出有生命力的物体。而最近，科学又离解开生命谜题的一天又更进一步了，他们终于成功的用最少的基因打造出合成细菌，也帮助他们更了解生命最基本的源起。
这个在实验室里被打造出来的合成细菌被命名为 Mycoplasma mycoides JCVI-syn3.0，总基因数仅有 473 个基因序列，其基因比现今世上所能找到的所有健康又拥有繁殖力的细胞基因还少，让科学家们相当的兴奋。在做过实验后，他们发现在这 473 个基因序列中缺一不可，若少了，就无法构建出完整的细菌。
美国克雷格·凡特研究所（J. Craig Venter Institute）的创办人兼基因研究学者 J. Craig Venter 表示：“我们视生命是由 DNA 软件驱动，藉由了解这个软件，我们就能更了解生命是怎么创造的。”然而，在过程中他们也发现自己的知识还是相当不足，能确定的是有些基因的存在是为了后代繁殖，有些则是为了要巩固整个细菌的结构等，目前还无法了解其中 149 组基因为什么一定要被放在这个细菌里，
参与这项研究的一员 Velda Vinson 表示：“在这个合成细菌的基因组哩，目前我们大约有 31% 的基因组都不太了解它的作用，对我来说这个数字实在是有点高。”然而，Venter 也表示，这些未知的基因也让那些担心未来会有复制人类细胞的人可以较为安心，因为就连科学家都无法彻底了解这仅有 473 组基因的合成细菌，那么在研究大约有 21000 组的人类基因时，能真正了解其作用的，一定连 1% 都不到。
科学家是怎么将这些基因缩减至 473 组的？
在 2010 年时，凡特研究所的研究学者就曾打造出世界上第一个能自体繁殖的合成细菌细胞。这细菌是 Mycoplasma mycoides 的复制品，正常来说，它能导致牛只拥有高传染性的肺部疾病，但在它们的复制品中，此合成细菌仅含有 901 组基因。科学家先在电脑里设计好基因的结构后，转而到实验室里合成，最后再将它移植到“空白”的细胞里，才将这合成细菌打造成功。
接下来，科学家逐一将此合成细菌的特定基因组拿掉，看它是否还能像以前一样正常运作，它们也发现在过程中，必须放入一些细胞，才能让这个合成细菌继续存活跟繁殖，最后才终于得到缺一不可的 473 组基因。虽然原先他们预测最后的基因组结果会落在 256 组到 375 组，但事实证明，与原先的预估有相当大的落差。
另一名研究成员 Daniel Gibson 则表示，他们这项研究最终的目的是希望能在需要的时候，立刻打造出合成的有机生物体，像是利用这个合成基因打造基改猪，让病患需要器官的时候，从这些猪身上就能取得病患需要的器官。除了能用在此方面外，这项研究也能拿来用在制造抗体、生物燃料等用途。
- Scientists create bacteria in lab with ‘minimal’ genes needed for life
- Mad Scientists Created Synthetic Bacteria With Only 473 Genes
- 林 亚慧 https://technews.cn/