这件事是日本的政府单位──内阁府生命伦理専门调查会，在4 月22 日发表的报告书里面所宣布的。这引发了不只日本，甚至是全世界生命伦理问题大论战！
基因编辑？那是啥鬼东西？跟基因改造一样吗？就是基改食物的技术吗？是不是很邪恶？这说来话长，笔者得浅介一下基因改造技术，以免大家丈二金刚摸不着头脑。
人类发展生物科技至少已经一万年，最基本改变基因组的作法就是农业养殖的育种的技术，例如说让不同品种的稻子杂交出符合我们人类口感的稻种。然而育种毕竟是间接改变基因组，机率成分很大，接近乱枪打鸟，必须经过很多代的杂交才能产生出理想的结果，时间漫长无「工业」效率。
向病毒与细菌学习！从剪下贴上到完整的编辑修改
随着现代生物科技的进步，直接改造基因组的技术变成可行。现代的基因改造技术分为3种：基因转殖、基因编辑、基因偏向（把改好的生物野放，透过生殖去改变野生群体），而前两种的技术核心，其实都来自于对细胞内的基础「构筑元件」──各式蛋白质合成过程的「hack」或「crack」（注1、注2）。
「基因转殖」比较早发明，源自于观察自然界细菌与病毒的基因转殖行为（例如HIV 病毒「骇入」人体细胞核，殖入自己的DNA，来产生「内奸」细胞），目前广用于基改植物上。这技术就是可以把人体的基因植到牛细胞的DNA、萤火虫的基因植到西瓜等。然而这个技术只能添加，无法移除、修改，只能说是好一点的乱枪打鸟。
后来新生代基因组编辑技术出现了，这让修改基因就像在用文书编辑软体改文章，不只可以增加还可以剪裁、接合与修改，有完整而细致的「编辑」功能。目前技术已从第一代ZFN、第二代TALE，发展到第三世代的CRISPR/Cas，这一代技术，把基因组编辑推进到前所未见的便利（可以快速定位到特定基因，类似编辑器软体终于发展出搜寻功能）、稳定，还可以一次改多个基因（有些遗传特征由复数基因决定），有趣的是这个技术是大肠杆菌「发明」来抵抗病毒的免疫机制，然后才被科学家发现使用。
生命伦理问题
于是CRISPR/Cas技术很快的就在基因改造工程中扮演要角，应用在各种遗传疾病的新药开发，以及基因疗法研究，甚至改造生物。例如说今年3月，美国天普大学（Temple University）的研究团队用此技术，成功地把HIV的DNA从被感染的人体免疫细胞上移除，使爱滋病的根治终于露出一线曙光。也有人用来研究「翻制」猛码象，或者编辑鸡的基因，拟回像其先祖恐龙的生物等。2015年12月中国广州中山大学的副教授黄军就先生，更进一步地把这个技术用来编辑人类的胚胎基因，论文发表后，在全球引发了伦理争议（虽然使用的是医院废弃的有缺陷胚胎，无法成长成婴儿）。4月22日，日本政府宣布：「基于基础研究需要，人类的受精卵可开放来作基因编辑，但现阶段不许可用于临床医疗用途，修改诞生的婴儿基因。」更是引发轩然大波。
在医学研究角度，其实日本内阁府立意良好，要研究遗传疾病问题，不彻底搞清楚我们人类20,000-25,000 多个基因的功能不行，这需要作辛劳的「逆向工程」，然而以旧式繁复的工程方法而言很难施行。现在有了第三代高效率的CRISPR/Cas 技术，可能有机会穷究所有基因的功能，这对于遗传疾病研究、辅助生殖技术，显然会有很大的帮助。
但是在生命伦理上，这有许多的问题：
第一个问题：受精卵是不是一个人？有没有人权？关于这个问题，不同国家的法律有不同见解，例如有的地方就认定受精卵有人权，所以不能堕胎。而科学家「修改」一个受精卵，进行基础研究，比方说，可能是删掉某个基因其序列的一小段，来观测胚胎的成长，跟正常的胚胎比较，发现腿没有长出来，于是得到结论：原来这就是控制腿的基因啊。可是实验结束以后，这个长一点点的「人」要怎么处理，要「报废」掉吗（杀人）？又，为实验目的，刻意使「人」成长畸形，这是否罪过？
第二个问题：如果人体基因密码真的完全被破解，除了治疗遗传疾病以外，将来会不会有人发明「变年轻」的基因疗程、「变高」的基因疗程？例如让「变年轻病毒」感染脸部，疗程结束以后脸部细胞的衰老突变DNA，都被「改回」17 岁时的DNA，让人返老还童了，这可比打肉毒杆菌厉害上百倍。然而一个60 岁的人变回17 岁的外貌，跟自己的孙子一样年轻，这会不会有问题？
第三个问题：「现阶段不许可用于临床医疗用途，来修改将诞生婴儿的基因」，这个立意是基于伦理、安全性课题，因为CRISPR/Cas，虽然方便又快速，但不是万无一失，比起第一代、第二代基因编辑技术，较容易发生误差，切错基因，导致意料之外的突变，用于医疗行为还是有安全疑虑。更进一步如果有人，例如某某富豪就是要违法来「订制婴儿」的话，要指定眼睛大小、脸型、眼珠颜色等，万一基因编辑不幸出了差错，导致生出有缺陷的小孩，然而他已经是一个「人」，可不能「退货」，有缺陷的基因又会往后代遗传，这又引发了伦理上的问题。是不是法律的制定也要跟进？
第四个问题：承问题三，如果违规的是研究机构呢？对胚胎做基因编辑搭配人造子宫的技术发展，哪天会不会「开发」出各种超级士兵来大量生产（会拿盾牌吗？）又或者故意做出畸形人来搭配电脑或整合进各种「无人载具」变成「生化机械人」，那这些「产品」的人权该怎么办呢？
这些争论目前在网路上以及学界，还在持续热议着，值得观察。（作者 Shoichi Chou）