美国哈佛大学一场关于基因体的秘密会议，引发科学界高度争议（美联社）
约130位科学家、律师、创业家与政府官员日前在美国哈佛大学召开 “秘密” 闭门会议，探讨 “在10年内创造出一套完整的合成人类基因体（synthetic human genome）” ，其实也就是利用化学物质合成出 “人类生命” 。与会者被要求不得联系媒体，不在社群媒体上发文，但事件遭两名科学家曝光，引发科学界轩然大波。
不但 “读” 人类的遗传物质，而且 “写” 出来
本月10日在哈佛举行的这次会议，主题是探讨人类基因体计划的后续计划。人类基因体计划 “读” 出了人类的遗传物质，但现在科学家要进一步掌握把它们 “写” 出来的能力：使用化学物质始合成人类基因体的全部约30亿个碱基对（base pair）。
史丹福大学（Stanford University）副教授恩迪（Drew Endy）也在受邀请科学家之列，但他拒绝出席，理由是他认为这种事涉敏感道德议题的事件，不应该在密室中讨论。对此不满的恩迪与西北大学（Northwestern University）的佐洛思（Laurie Zoloth ）教授共同写了一篇质疑文章，曝光了这个 “秘密” 计划。
两人认为，合成人类基因体面临许多伦理问题， “比如，定序并合成爱因斯坦（Albert Einstein）的基因体是否可行？如果可行，那么在细胞里制造、装配多少合适？又是谁来制造、控制这些细胞？”
对于影响如此重大的科学研究及其应用，由谁来出资？谁来掌控？谁来协调？
还有人担心，如果合成出人类基因体，那么通过复制（clone）等方法就有可能用它们造出没有生物学意义上父母的人类，从而挑战 “人类定义” 这个最根本的哲学问题。
主办单位：离 “合成人” 还很遥远
针对种种批评，会议主办单位发布声明，主旨有两点：首先，会议的主题是讨论在细胞里构建、测试大型基因体，这是认识基因体这个生命蓝图的下一篇章，也是最近几年学术界探讨的内容。此前的讨论重点在于合成、测试酵母与细菌的基因体，最近的重点则是讨论构建大型基因体。
第二，此前的讨论会之后都会很快公布一份会议报告，但这次会在一份科学期刊上发表论文，因为在期刊发表论文要经过同侪审查，发表之前不适合公开讨论，所以才要求与会者不联系媒体，不在社群媒体上发帖。论文发表时，还会一同公布此次会议的录像， “在发表这份论文与会议内容前，我们认为没有新闻可以报导。”
主办单位也强调，合成生物学是 “应对社会在保健、农业与环境方面面临的主要挑战的一条途径” ，总而言之离 “合成人” 还很遥远。
哈佛医学院教授丘奇（George Church）是此次会议的灵魂人物之一。他对《纽约时报》表示，人们误解了此次会议的目的，他们不是要『造人』，而是要合成细胞，且不仅限于合成人类基因体， “他们（外界舆论）描绘的画面，我认为并不代表这个计划。”
合成人类基因体成本：120亿、9000万、10万
从成本上看，合成人类基因体正在变得可行。恩迪与佐洛思说，得益于新技术的出现，组装基因体的成本已从2003年一个碱基对4美元降至现在的3美分。这意味着合成人类基因体的成本从120亿美元降至9000万美元。照此趋势下去，20年内这一价格将降至约10万美元，与一部高级跑车差不多。
事实上，早在2010年，美国基因体研究先驱文特（Craig Venter）领导的团队就合成了包含约100万个碱基对的细菌基因体，并移植到另一种细菌里，制造出一种合成细胞。这是在世界上首次制造合成生命，当时曾引起科学界轰动。
纽约大学医学中心的生物学家伯克（Jef Boeke）是哈佛会议的另一名主办者，他带领的研究小组在2014年成功合成了更复杂的酵母的一条染色体，把合成生物学再向前推进一步。
推进对生命的了解，提供疾病研究模型
那么，如果合成人类基因体真的成为现实，它的意义何在？亚利桑那州立大学（Arizona State University）助理教授海恩斯（Karmella Haynes）评价说，这将推进我们对生命的了解。从技术层面说，合成人类基因体将提供疾病研究模型，医学研究可以利用培养皿里的合成细胞来进行，而无需来自人类志愿者或动物的细胞。
威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）助理教授萨哈（Kris Saha）同样认为，合成人类基因体如果成为现实，将产生革命性的影响，带来许多潜在应用，比如用来合成微生物工业用的化学与生物成分，生产用于治疗癌症与组织再生等用途的人类细胞等。
史丹福大学法律与生物科学中心（Center for Law and the Biosciences）主任葛瑞里（Hank Greely）指出： “基因体学（genomics）正在历经4项革命，定序、编辑、合成与理解（sequencing, editing, synthesizing and understanding）。第一项进展顺利；第二项来势汹汹；第三项刚刚起步；第四项最为重要，却还在摸索之中。”