数百年来，人类一直对大脑的可完全性抱有浓厚兴趣，认为只要态度端正、方法得当再加上恰当的工具，人类可以变得更优秀、更聪明。我们紧抱着“大脑只开发了10%”一类神话不放，相信人类思维能力的绝大部分仍有待开发。这样想，部分是因为希望未来会出现更强大脑。这是个人的期望，也是文明的希望所在：如果人类大脑已经在满负荷运转，那么发展只能到此为止。但是如果我们仅使用了自身潜力的一小部分呢？呃，那人类简直前途无量。
然而“大脑梦”也有其黑暗的一面：有可能会出现一个黑暗社会。在这个社会中，个体的命运完全取决于获取认知优化的技术。上层精英得以超越人类智力的极限，底层社会失去向上流动的机会。这样，独裁者们就可以控制我们的头脑，决定我们的优秀程度。
现在可能出现什么？未来某一天呢？在与神经学家和未来学家的一系列谈话中，笔者得以对全民都忙着优化认知的世界略知一二。以下就来讲讲它到底是什么样的，以及我们应如何看待其影响。
个人特制聪明药
在许多方面，我们已经身处一个持续优化神经的世界。我们有治疗多动症和嗜睡的哌醋甲酯（利他林），如今全世界的考生和撰稿人也服用这些药物。对照试验表明，不存在认知损害的个体服用后，也可以增强记忆力、注意力和积极性。我们还有治疗嗜睡和其他睡眠障碍的莫达非尼。即使已经过一夜安睡，服用它也可以增强执行力、记忆力以及注意力。而对于缺觉的人，它可以消除睡眠不足的症状。我们还有用来治疗阿兹海默症的多奈哌齐。临床试验表明，和其他抗痴呆药物一样，它也可以增强健康人的语言和程序记忆力（完成复杂动作所需记忆，如开车）。
当然，这些都算不上传说中的“聪明药”。真正的大补“聪明药”，一旦服用智商会立即升高10个点。而不是每种负责不同的智力功能：记忆力、注意力、积极性。而且，有时这些功能之间是一种零和游戏。例如，利他林在增强注意力的同时，会影响你的创造力。但是，麻省理工学院神经学专家冯国平说，可能有一天，人类彻底了解了神经机制，发明出增强特定能力、使弱点最小化的个人特制药片。目前，几家生物技术公司已经在跃跃欲试。
给自己来几下电击
用电流改变大脑功能的想法并不新鲜，很久以前的电休克疗法就源自这一理念。只不过最近几年人类对于电流方向与执行量的控制能力增强而已。如果今天的电刺激等于精美的水彩画，那么电休克疗法就是手指画。
经颅直流电刺激（TDCS）是最常见的电刺激法。它将小电流作用于头盖骨来调节大脑活动。这种疗法近日来颇受关注不是没有原因的：最近几项研究表明，TDCS可改善注意力、增强解决问题的能力以及工作记忆（记忆完成一项复杂任务需要的信息）。其效果可持续30分钟~2个小时。
受大脑调节潜在利润的激励，亚利桑那大学的神经学家杰米.泰勒与他人合伙创办了Thync。该公司已发明出一台设备样机，经3000多人测试，证明可使人恢复平静或为人体注入活力——分别针对的是注意力集中和创新型联想。“它仅仅是引导你日常生活的另一工具”，泰勒说到——就像深夜填鸭式会议时的一杯咖啡，就像大型演出前的几分钟冥想。（然而，曲折还是有的。当笔者在Thync波士顿办事处体验试用版设备时，头部感受到一股微弱的电击，说好的轻松舒适呢？随后笔者被告知，机器本身没有问题，是软件更新失败）。
大脑起搏器
另一种方法就是在大脑深处安装电极，刺激TDCS无法到达的区域。脑深层电刺激（DBS）已被用来治疗帕金森病和其他严重抑郁症。电极通过手术就可直接插入大脑(具体位置取决于目的)，并连接到胸腔内类似于起搏器的设备。随后，该设备就可以通过电极调节大脑内的脉冲和化学物质含量。有朝一日，DBS的效果可能比治疗会更佳：2013年，加州大学洛杉矶分校的一个团队证明，这一过程可用于巩固记忆力，改善处理、存储信息的能力。而今年春天，使用小鼠进行的实验则证明，DBS或许可用来避免健忘或痴呆等症状。换句话说，除了让我们更聪明外，DBS也能保证聪明的时间更长。
实现直连
有朝一日，能够植入大脑的并不仅仅是电极。设想一下，如果大脑中的芯片与互联网直接相连呢?在几毫秒内，你就可以检索到任何信息。互联网上的知识信手拈来，你可以迅速填补大脑正常记忆差——没有人会怀疑你从经济学研讨会开始睡到结束。这就是安德斯.桑德伯格一类人幻想的（遥远）未来。安德斯.桑德伯格是牛津大学人类未来研究所的计算神经学家，自称超人类主义者。安德斯相信外脑——即通过大脑植入超越认知极限并非不可能实现。而且，为什么要停留在互联网止步不前呢？未来的大脑之间可以直接相互相连啊。至于这样到底会使人类更聪明还是压垮人类、引起混乱——且让我们拭目以待。
大脑设计
再过一段时间，最受争议的神经优化法可能不是刺激大脑，而是大脑再设计。仅仅几年前，这种技术还停留在理论上，且陷入哲学辩论和伦理困境中。但是，如今研究人员已经发明了基因组编辑技术Crispr(更专业点叫CAS9)。通过它，科学家能够改变胚胎基因组的任意部分，每次改变一个核苷酸。这种技术发明的目的是在婴儿出生前纠正变异基因，与疾病做斗争。但是，我们可以想象，有一天，人类能够辨认出和认知能力相关的基因，并把它们调节到更大功率。当然，这条路还很漫长。“不存在单个负责智力的基因。直接进入后改变一个基因，认知能力就得到提高，这是不可能的“，冯说到。我们现在能做的，就是更深入了解基因组与大脑功能的关系——或许数十年后，我们就可以评价这样修修补补到底好不好。
到那一天，关于设计超智能宝宝的伦理顾虑将让位于健康问题。实话实说，我们不知道任何的人为优化会产生怎样的长期影响。我们的大脑能经受住人为优化后的性能吗？“有一种讨论认为，人类大脑已经过数百万年的进化，已经处于最佳神经平衡状态，企图任何做出改变只会导致伤害，并不能优化大脑功能“，研究认知优化的德国神经学家马丁.德莱斯勒告诉笔者。如果真是这样，最应该忧虑的反倒不是伦理问题。
智能研究编年简史
19世纪: 颅骨测量法（通过测量头骨确定个体智商和其他特性）开始广泛流传。
1905：现代IQ测试的前身——比-西二氏测验（Binet-Simon test）问世。
1946年：高智商者的协会——门萨成立。
1962年：MIT科学家约瑟夫.阿特曼发现，人类在成年后，大脑会不断生成新的神经细胞。
20世纪70年代：CT扫描、正电子扫描以及随后的功能磁共振成像（FMRI）技术导致了大脑工作原理新发现。
1984年：哲学家詹姆斯.R.费里尼发现智商在数十年里会保持稳定增长。
2065年：个人特制智力提升药上市。（译者： 落雪 原作者：MARIA KONNIKOVA）