猴痘是由猴痘病毒感染引起的罕见疾病，猴痘病毒与引起天花的病毒属于同一家族病毒。猴痘症状与天花症状相似，但较轻，很少致命。猴痘与水痘无关。为什么猴痘是国际关注的突发公共卫生事件？
作为联合国会员国的国家有义务报告有可能成为全球健康威胁的不寻常疾病病例。2022年5月，欧洲、美洲和世界其他地区的十几个以前从未有过猴痘病例的国家开始报告在其境内发生的病例。
作为回应，世界卫生组织总干事谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）召集了一个猴痘突发事件委员会来跟踪不断变化的情况。在2022年6月23日举行的委员会第一次会议上，成员们认为，随着几个国家的病例数趋于稳定，“多国疫情”可能会趋于稳定。
然而，在7月份在数十个国家诊断出数千例猴痘病例后，很明显疫情尚未趋于平稳。2022年7月23日，谭德塞宣布猴痘为国际关注的突发公共卫生事件。
作为一名专门研究传染病流行病学的全球卫生专家，我不认为大多数人需要担心猴痘。虽然这听起来可能不祥，但世界卫生组织的这一决定并不是即将到来的坏事的迹象。相反，这是防止猴痘成为全球危机的一种方式。
猴痘病毒会引起皮疹和其他症状，可以通过人与人之间的密切接触传播（同性性行为、床单）。
什么是国际关注的突发公共卫生事件？
《国际卫生条例》是一套指导世卫组织和联合国会员国如何应对新出现的健康威胁的规则。
根据现行法规，世卫组织总干事可在满足以下三项标准时宣布“国际关注的突发公共卫生事件”（通常缩写为国际关注的突发公共卫生事件）：情况是“非常事件”，存在蔓延到其他国家的风险，并且该情况可能“可能需要协调一致的国际应对措施”。
在猴痘之前，自世卫组织于2005年开始使用该术语以来，只有五种疾病被指定为PHEIC：2009年的H1N1流感大流行;2014年，阿富汗、尼日利亚和巴基斯坦的脊髓灰质炎卷土重来;2014年在几内亚、利比里亚和塞拉利昂发生的埃博拉疫情以及2019年在刚果民主共和国发生的埃博拉疫情;2016年寨卡病毒在美洲的传播;以及2020年的COVID-19大流行。虽然所有这些事件都值得注意，但只有冠状病毒大流行成为一场全球性的灾难。
为什么猴痘是国际关注的突发公共卫生事件？
虽然世卫组织总干事是唯一可以宣布国际关注的突发公共卫生事件的人，但该决定是基于指定的突发事件委员会的建议。在猴痘突发事件委员会于2022年7月21日第二次开会后，发布了一份报告，指出“猴痘的多国疫情符合定义国际关注的三项标准。
该病毒迅速传播到70多个国家，有力地证明了进一步国际传播的风险。此外，委员会还对在没有协调的国际应对措施的情况下，疫苗的价格是否合理和公平分配表示关切。此外，它同意，这种情况的某些方面是“非同寻常的”——这是一个模糊的术语，在《国际卫生条例（2000）》中没有定义。
然而，委员会没有一致同意应宣布国际关注的突发公共卫生事件。一些成员质疑病死率低的疾病是否应为国际关注的突发公共卫生事件。其他人担心，PHEIC的指定可能会进一步污名化LGBTQ社区，因为到目前为止，大多数病例都是在与男性发生性关系的男性中诊断出来的。
突发事件委员会的投票结果是分裂的-九票反对，六票支持国际关注的突发公共卫生事件。然而，谭德塞总干事选择继续宣布猴痘为国际关注的突发公共卫生事件。
现在会发生什么？
指定国际关注的突发公共卫生事件的目标是防止新出现的疾病成为全球卫生危机。世界卫生组织对猴痘有两个初步目标。首先，试图阻止病毒开始在目前不存在的易感人群中传播。其次，向最需要疫苗和抗病毒药物的国家和社区分发疫苗和抗病毒药物。
在宣布国际关注的突发公共卫生事件之后，世卫组织发布了一系列临时建议，要求各国更加努力地预防受影响和高危社区的病例，改善猴痘患者的临床护理，并为猴痘疫苗和治疗方法的研究做出贡献。这些建议还要求各国建议受感染者及其直接接触者除紧急情况外不要旅行，但对国际旅行或贸易不施加任何限制。
最后，世界卫生组织建议，作为高危社区成员的个人采取措施保护自己免受病毒侵害，但没有呼吁改变公众的行为。
国际关注的突发公共卫生事件是《国际卫生条例》中警报级别最高的，但它不是大流行的同义词。这一地位是保护全球人口健康的工具，而不是宣布全球危机已经发生。
作者：Kathryn H. Jacobsen，William E. Cooper杰出大学主席，里士满大学健康研究教授。
本文最初发表于The Conversation。