多年以来，研究人员都在研究长寿者并试图发现他们与众不同的原因。
“长寿者”一直困扰着科学家，但是如今，研究人员表示，他们正在揭开一些人能活到八十岁以上，并且仍然处于良好的身体状态，认知能力和比他们年轻几十岁的年轻人保持同等水平的原因。
研究人员花费多年时间去研究长寿者并且尝试弄清楚是什么使得老年人独树一帜。
在德克萨斯州，奥斯汀市的美国科学促进协会的年会上，来自西北大学的艾米丽·罗加尔斯基表示：“不久以前，我们还认为衰老是成长的唯一轨道”。
我们需要挑战一下自己的极限，探寻藏在老年人身上可能的秘密以及他们是如何得以长寿。
研究人员声称，研究显示的是长寿者更能适应生活中的不幸，同时他们更擅长社交，从而不那么神经质。
但是，他们也有另一个发现。在十位长寿者死亡后，他们对其大脑进行了研究，罗加尔斯基说，他们发现相较于普通的老年人，这些人拥有更多称为Von Economo神经元的特定类型的脑细胞。
在少数的高级哺乳动物中，这些神经元也被发现，而且被认为用来促进交流。
罗加尔斯基说，他们发现的其中一个区域，是一个被视为对注意力和工作记忆很重要的区域，叫做前扣带。罗加尔斯基指出，在长寿者身上，那个区域也比普通五六十岁的人厚。
“我们在显微镜下观察并且发现，在长寿者身上，他们比普通八十岁的人拥有更多的Von Economo神经元，比二十岁的人拥有更多的VE神经元”，罗加尔斯基说道。
“我们无法解释他们是如何拥有更多的Von Economo神经元或者拥有这些神经元的重要性。但是这些特殊类型的神经元也只在大脑的几个区域有所发现”。
研究还显示了其他差异。
罗切尔斯基表示，“当观察普通八十岁的人认知衰退的速度时，我们会发现这种速度是长寿者认知衰退的两倍半”。
科学家一直在寻找在大脑中被叫做淀粉质蛋白的东西，这种蛋白质可以聚集物质，从而导致和阿尔茨海默病有关的斑块。
加利福尼亚大学欧文分校的老年神经学家克劳迪娅·卡瓦斯表示, 尸解显示, 一些长寿者的大脑中也有变形的蛋白质, 却仍然保留了他们的认知和记忆能力。
这个团队希望这些发现可以帮助科学家揭开导致阿尔茨海默病和痴呆的原因，以及一些人适应力更强的原因。
研究者们表示，他们还发现普通人的一些恶习并不一定会导致过早死亡，因为很多长寿者说，他们会抽烟和酗酒。
“我们会问他们，为什么你认为你是一个长寿者？你是如何得以长寿的？一些风趣的女士会说‘好吧，那是因为我和我的朋友们会在每天五点的时候喝些马提尼’，其他人却从来不喝酒”。罗切尔斯基说道。
体重不足似乎也是一个问题，一些八十岁之后身体质量指数就很低的人更容易死亡。“年轻的时候身体苗条并不是一件坏事，年老时却恰恰相反”，卡瓦斯说道。
然而，罗切尔斯基补充道，这并不意味着为了活得更久一些，大家就应该养成一些坏习惯，也就是说，有些人可能拥有一个允许他们抽烟和喝酒的基因组成。
尽管如此，罗切尔斯基认为我们可以从长寿者身上学到一些东西。“我们越来越擅长延长生命周期，但是健康周期却跟不上脚步。而长寿者拥有的是更能保持这两者之间的平衡，他们活得更久而且身体也很棒”，她说道。