阿片类药物过量死亡的统计数字是惊人的。根据最近的联邦估计，仅2016年就有超过42,000人死于阿片类药物过量使用，致命的过量率几乎在所有人群中持续上升。疾病控制和预防中心估计，在年轻人中，2016年这些药物占所有死亡人数的20％。
但是一项新的研究表明，即使这些数字也没有涵盖阿片类危机的全部范围。
在公共卫生 报告周三发表的一篇论文中，研究人员发现，在1999年至2015年期间，有多达70,000个阿片类药物过量死亡未被报告或错误分类，因为药物过量的数据是在死亡证明上编码的。
死亡原因使用国家卫生统计中心确定的代码在死亡证明上列出。其中一些代码表示致死性药物过量药物中涉及的特定麻醉药，但也存在“其他未指明的麻醉药”的代码。在新研究分析中超过438,600次无意过量死亡中，大约255,500个编码为阿片类药物相关大约85,600个编码为非阿片类药物，约97,100个编码为未指明。
研究人员假设，许多这些其他原因的死亡实际上归因于阿片类药物。假设这一比例大致相当于涉及阿片类药物的所有过量剂量的比例，他们努力重新分配一些通常编码的死亡事件。
总而言之，他们估计大约有70,000例非特定死亡应该被标记为与阿片类药物有关。根据这项新的分类，根据该研究，重新分配涉及阿片类药物的死亡人数从佛蒙特州仅有9人到宾夕法尼亚州超过11,000人。
研究人员还发现了国家编码和报告过量死亡方式的差异。例如，在宾夕法尼亚州，路易斯安那州，阿拉巴马州，印第安纳州和密西西比州，超过35％的过量死亡所涉及的药物未详细说明。与此同时，华盛顿特区为其所有过量死亡使用了特定的药物代码，至少有95％的案例中有17个州这样做。研究人员发现，依靠州体检医生确定死因的地区往往比使用县死因或混合系统的州更频繁地指定药物。
作者写道，低报告致命的阿片类药物过量可能会降低阿片类药物流行的严重程度，并阻碍努力减少阿片类药物的流行。“适当分配阿片类疫情的资源取决于对问题的严重程度的理解，”报告称，“不完整的死亡证明报告会阻止立法者，治疗专家和公共卫生官员这样做。”