越来越多的研究表明，锻炼对大脑和身体一样好。特别是一种有氧运动 – 似乎是王道。
威斯康星大学医学与公共卫生学院医学助理教授Ozioma Okonkwo说：“早些时候，大多数运动研究主要集中在颈部部位，如心脏和肺部。” “但现在我们发现，我们需要走向大脑，向大脑展示身体积极生活方式对个人的真正好处。”
锻炼可能是人们减少记忆丧失和阿尔茨海默病风险的一种简单方法，即使是那些遗传上有这种疾病风险的人。在6月发表在“阿尔茨海默病杂志”上的一项研究中，Okonkwo跟踪了93名成年人，这些成年人至少有一位患有阿尔茨海默病的父母，至少有一个与阿尔茨海默氏症相关的基因，或两者兼而有之。研究中与做得少的人相比每天花费至少68分钟进行适度体育锻炼的人有更好的葡萄糖代谢 – 这表明健康的大脑 。
锻炼的大脑益处超越疾病预防。Okonkwo还表明，锻炼的人在与推理和执行功能相关的大脑区域有更大的脑容量。“我们已经做了一系列研究，表明增加有氧能力可以促进大脑结构，功能和认知，”他说，“其他人发现运动可以改善情绪。”Okonkwo的研究也表明，运动可以减少大脑的影响认知的变化，而不仅仅是阻止它。“运动是完整的一揽子计划，”他说。
运动可能通过各种方式改善大脑健康。它使心脏跳动得更快，从而增加了大脑的血流量。这种血液输送氧气是一件好事，因为大脑是体内最大的氧气消耗者。Okonkwo说，身体活动还会增加脑源性神经营养因子（BDNF）的水平，这种神经营养因子已知有助于修复和保护脑细胞免于变性，并有助于培养新的脑细胞和神经元。
在一项研究中，澳大利亚堪培拉大学体育与运动研究所的博士候选人Joe Northey表示，当人们骑固定自行车时，他们的脑血流量会增加，并且血液中的血液流量范围很大。生长因子，负责细胞生长和改善脑功能。“考虑到运动也可以降低与影响大脑的常见生活方式疾病相关的风险，例如高血糖和高血压，这是将运动作为健康生活方式的一部分的进一步动力，”Northey说。
有氧运动，如跑步和游泳，似乎最适合大脑健康。这是因为它增加了一个人的心率，“这意味着身体向大脑输送更多的血液，”Okonkwo说。但力量训练，如举重，也可能通过提高心率为大脑带来益处。阻力训练与更好的大脑健康之间的联系尚未确定，但该领域的研究正在增加。
目前，Northey建议将两者结合使用。“将两者结合起来是理想的，”他说，因为所有其他益处都有益于身体。“除了改善你的大脑功能外，你应该期待看到心肺健康和肌肉力量的改善，以及降低肥胖，糖尿病和高血压等疾病的风险。”