一项新的分析表明，中年时期的焦虑可能意味着即将发生的痴呆症。尽管数百万美国人患有中度至重度焦虑，但尚不清楚它是如何与痴呆症相关的，或者如何治疗可以使风险无效，英国研究人员称。
高级研究员Natalie Marchant说：“我们调查了足够重要的焦虑水平，以保证临床诊断为焦虑，而不仅仅表现出焦虑症状。” 她是伦敦大学学院精神病学分部的助理教授。
为了寻找焦虑和痴呆之间的可能联系，Marchant的团队汇集了来自以前发表的四项研究的数据，其中包括近30,000人。
这种类型的研究称为荟萃分析（meta-analysis），虽然焦虑和痴呆之间潜在关联的原因尚不清楚，但这项研究并未证明导致另一种情况，Marchant认为生物学解释是可能的。
她说：“焦虑与生物学水平对压力的异常反应有关。“在痴呆症发展过程中，压力和炎症对脑细胞的影响越来越受到关注。”
研究作者建议，异常的应激反应可能会加速脑细胞衰老和中枢神经系统的衰竭，从而增加对痴呆症的易感性。
尽管可能焦虑会导致人们参与不健康的行为，但研究人员所研究的研究也考虑了吸烟和酗酒等生活方式因素，因此这些因素不可能解释这种关系。
“鉴于焦虑评估与痴呆诊断之间的时间间隔很长 – 平均超过10年 – 我们的评估结果表明中度至重度焦虑可能是痴呆的潜在可改变风险因素，”她解释说。
Marchant说，如果焦虑是痴呆的一个风险因素，这就意味着能够更好地识别处于危险中的人，并尽早干预以降低风险。
但目前还不清楚治疗是否能够抑制这种风险，或者是否已知可减轻焦虑的非药物治疗（如正念和冥想）可能有所帮助。
“疗法已经存在以减少焦虑，例如谈论疗法和正念干预，所以下一步是研究这些疗法是否也可以降低痴呆的风险，”Merchant说。
阿尔茨海默氏病协会的科学计划和宣传主任Keith Fargo说，关于焦虑，抑郁与痴呆之间的关系还不得而知。
法戈说：“抑郁症是痴呆症的一个危险因素，这一点众所周知。”
他指出，虽然抑郁症可能是痴呆的一个原因，但它可能是痴呆的早期征兆。
法戈同意，用药物或非药物疗法治疗焦虑或抑郁可能会减缓或预防痴呆症尚不清楚。
但他说，治疗忧郁症或焦虑症仍然是一个好主意。“当然，你的焦虑和抑郁症治疗方法没有什么不利之处，并且可能有上升的空间，”他说。
该报告于4月30日在BMJ Open杂志上发表。