我们想让你知道的是：人体诸多健康问题的元凶，除了动物脂肪还有动物性蛋白质，影响所及包括提高心脏病、结肠癌、乳癌、骨质疏松症的风险 。
除了结肠之外，人体应该没有其他器官或组织，对健康如此重要却如此被漠视。若从解剖学的观点来看，结肠不过是整个消化系统的最末稍─在养分被吸收后，负责将残渣排放出去的器官。比起小肠长约六至七公尺，结肠的长度不过1.5公尺而已，但结肠的重要性丝毫不逊色。
过往，大多数人一直忽略结肠，仅视其为体内的「蓄粪池」，直到最近，才开始逐渐了解结肠健康的重要性。综观医学史，许多医师皆认为，人体其他部分的健康不佳，与结肠功能的失调似乎息息相关，即便相隔遥远亦然。受到结肠功能失调影响的器官和系统，包括心脏、免疫系统、肝脏、肾脏等等。我们现在来看看，为什么会导致这种情形。
十二指肠紧接在胃的后面，从这里开始，消化系统便进入小肠区─来自食物的营养被人体分解与吸收的主要场所。食物经过咀嚼之后与消化液混合成食糜，先由胃酸和酵素进行初步分解，但主要的消化分解工作仍旧属于小肠负责的范畴。所以，我们可以把小肠想成食物营养的化学分解工厂。
小肠的分泌液多半为碱性，可中和胃部的强酸。在小肠中帮助消化的分泌液来自胆囊和胰脏（胰脏酵素）。肝脏所制造的胆盐先储存于胆囊中，一旦进入小肠，胆盐的作用就仿佛清洁剂一般，将食物中的脂肪酸和甘油脂乳化为微小的液滴，使肠壁细胞得以吸收。
为了达成最佳的吸收效果，小肠肠壁上有多重皱折和突起的绒毛结构，目的正是令吸收面积大为增加。同时，小肠的环状肌和纵肌可使肠道产生规律蠕动─大约每分钟12至16次，以便将食物向下推动。
在我们进食后的八至十小时后，食物应该已进入小肠，大多也被消化了。消化过的食物接下来便进入大肠，进行最后的消化程序和废物的排出。结肠和小肠不同，肠壁光滑，没有突起的绒毛结构，而是有许多个别收缩的「袋状」结构，促使大量的食物能沿着向下移动。
一般来说，结肠的神经分布并不多，因此我们不太能够感受到结肠的肌肉运动。结肠会吸收残余的水分使粪便紧实，结肠细胞则会制造足够的黏液帮助粪便通行。
图片来源：维基百科 1.升结肠2.横结肠3.降结肠4.乙状结肠5.直肠
除了吸收水分和小肠所没有吸收的营养素之外，结肠还是发酵的主要场所。肠道若健康，小肠内的害菌是无法发挥作用的。然而，却有成千上亿的微生物寄居在大肠中，数目是人体细胞总数的三倍（约一万万兆），种类高达400至500种！这些细菌对于我们的营养和消化非常重要，维生素K的合成全仰赖于此，维生素B群中也有相当的量必须仰赖这些微生物来合成。
在缺氧或全然厌氧的肠道中，这些微生物很快地将食物残渣分解，分解后的产物包括吲哚、粪臭素、硫化氢、脂肪酸、甲烷、二氧化碳等等。这些分解产物中，有些具有毒性（如靛甙、腐胺、神经碱和尸胺），有些会产生臭味。因此，我们可以把小肠看作消化的化学工厂，把大肠看成生物发酵工厂。
粪便到达直肠时，大约含有七成的水分，其余的三成则包括微生物、食物残渣、纤维素、人体无法消化的物质和体内的死细胞。粪便进入直肠的时间，端赖摄取食物的粗糙程度和水分含量。粗糙的粪便较快排出体外，而缺乏纤维素的软便较难在肠道中移动。
粪便在肠道中停留愈久、被吸去的水分愈多，也使得粪便更为紧实（譬如便秘）。粪便的棕色则是来自肝脏产生的胆盐，如果粪便不带棕色而是白土色的话，可能代表了胆盐分泌和消化方面的问题。
结肠是设计用来排除人体最毒、最臭的废物，所以最理想的状态，这些废物应该在进食的24小时后排除。然而，今日大多数人均以肉类为主食─高脂低纤的膳食，导致一般成人必须花72至96小时，甚至十餐以上的时间才能将粪便排出。
值得一提的是，肉类蛋白质进入肠道后，只有不到25%能被完全消化并转化成有用的营养成分，其余的75%则在肠道中缓缓腐败，直到随粪便排出体外为止。从解剖学观点来看可知，我们消化方面的问题都是来自动物制品。
人类的肠道长而曲折，犬科（狼、狗、狐狸等）和猫科（狮、虎、豹等）之类的肉食动物肠道都是短而直的。肉食动物的结肠，就是为了使难以消化的肉类、胆固醇、油脂，在没有纤维素的帮助之下快速排出。也就是说，在体温下会发酵的肉类，必须快速消化并将其废物迅速排出体外，但人类的肠道设计，却会减缓这个过程，使肉类在肠道中腐败，导致各种健康方面的问题。毕竟，人体并不是为了有效消化肉类而设计的。
为了宣导健康观念而拒绝继承「31冰淇淋」家族企业的约翰‧罗宾斯（John Robbins），在他最畅销的著作《新美国饮食》（Diet for a New America）中表示：「狗、猫等天生的肉食性动物，不会因为高脂低纤的肉食得到结肠癌，但是我们人类却会。肉类腐败过程中所产物的毒素，因为会快速通过肠道而排出，因此对肉食动物不成问题，但对我们却是个问题。」
他还提到，结肠癌是残害20%以上美国家庭的元凶，在其他国家也日益严重，包括台湾。
「肉类和乳制品中的脂肪，是最可能累积环境毒素的成分。」罗宾斯指出。戴尔马汀和凯西马汀（Dale and Kathy Martin）在他们合着的《活得好》（Living Well）一书中写道：「从根茎类蔬菜到谷类、叶菜、植物油，脂肪等等，我们摄取的食物位于食物链的愈上端，里头所含的杀虫剂和化学污染也愈多。乳制品所含的化学污染浓度为叶菜类的2.5倍，根茎类的15倍。」
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他们还指出，食用红肉、鱼肉和家禽类，摄入人体的污染物浓度会加倍。许多营养学家也赞同，脂肪是所有加速成长药剂的最后归宿，吃下它们的肉，我们同时也吃进了浓缩的荷尔蒙、抗生素和其他有害的物质。
人体诸多健康问题的元凶，除了动物脂肪还有动物性蛋白质，影响所及包括提高心脏病、结肠癌、乳癌、骨质疏松症的风险。康乃尔大学营养生化教授，柯林．坎贝尔博士（Dr. T. Colin Campbell）说过：「过量的动物蛋白质，是许多慢性疾病的源头。」下一回，我们再继续介绍如何维持与促进结肠的健康。
（作者：杨定一（洛克斐勒大学分子免疫及细胞生物学系兼任教授，现任长庚生物科技董事长，致力提倡预防科学，着有畅销书《真原医》））
