香港研究人员于周一报告，一名33岁男子在初次发病四个多月后再感染冠状病毒，这是录得的第一例所谓“再感染”病例
香港研究人员于周一报告，一名33岁男子在初次发病四个多月后再感染冠状病毒，这是录得的第一例所谓“再感染”病例。
专家说，这一发现并不意外，尤其是考虑到全世界有数千万人被感染。而这名男子第二次没有出现任何症状，这表明尽管先前的感染没有阻止再次感染，但他的免疫系统在一定程度上抑制了病毒。
“第二次感染完全没有症状——他的免疫反应阻止了疾病恶化，”耶鲁大学免疫学家岩崎明子(Akiko Iwasaki)说，她没有参与这项工作，但应《纽约时报》的要求审阅了报告。“这是免疫如何起作用的教科书式范例。”
但岩崎说，无症状者仍有可能将病毒传播给他人，这就突显了疫苗的重要性。她还说，在该男子的病例中，“自然感染产生了免疫，防止了疾病，但没有防止再感染。”
“为了产生群体免疫，需要一种有效的疫苗来诱导免疫，防止再感染和患病，”岩崎说。
在美国和其他地方，医生报告了几例再感染疑似病例，但都没有经过严格的检测核实。已知病人携带病毒片段的时间可以长达数周，这可能在没有活病毒的情况下导致检测结果呈阳性。
但香港的研究人员对该男子两次感染的病毒进行了测序，发现有明显的差异，表明是第二次感染。
“我相信这是首例经基因组测序确认的报告病例，”香港大学临床微生物学家杜启泓博士说，
这项研究将发表在《临床传染病》(Clinical Infectious Diseases)期刊上。时报从香港大学获得了论文原稿。
该男子于3月26日被诊断出第一次感染，当时只有轻微症状。根据香港的规定，尽管症状有所缓解，他还是于3月29日住进医院，经两次病毒检测呈阴性后于4月14日出院。
在第一次感染病毒后，他没有被检测出抗体。8月15日，在经英国前往西班牙的旅行之后，他在机场接受唾液检测，结果再次呈新冠病毒阳性。研究人员说，这名男子感染的是7月到8月在欧洲流行的毒株。
他的感染显然是由不同版本的新冠病毒引起的，杜启泓说：“我们的研究结果证明，他的第二次感染是由他最近接触的一种新病毒引起，而不是长期的病毒脱落。”
已知普通感冒冠状病毒会在不到一年的时间内导致再感染，但专家们曾寄望这种新冠病毒可能会表现得更像它的表亲SARS和MERS，这二者能产生持续数年的保护。
目前还不清楚新冠病毒的再感染能有多普遍，因为很少有研究人员对每次感染的病毒进行测序。
“到目前为止，我们已经有了大约2300万个病例，现在只有一人出现再感染，这在目前还不应引起过度恐慌，”纽约哥伦比亚大学的流行病学家杰弗里·沙曼(Jeffrey Shaman)说。
“然而，再次感染病毒的可能性仍然令人非常非常担忧，这一例更是加剧了忧虑，”他说。
岩崎则相对乐观。她指出，该男子在第一次感染后没有产生抗体，但在第二次接触病毒后产生了抗体。她指出，人体每次接触病原体，都会以这种方式建立免疫力。
“这正是教科书上说会发生的事，”她说。“第二次接触同一病原体时，你的抗体会有所提升，现在就是这种情况。”
大多数感染新冠病毒的人都会产生可检测到的、有可能抵御病毒的抗体。即使像这名男子这样只有轻微症状，也可能有以B细胞和T细胞的形式产生免疫“记忆”，防止第二次接触病毒时出现症状。
“大多数患者可能会在第二次接触病毒时激活一系列免疫反应，”康奈尔大学(Cornell University)病毒学家布莱恩·沃斯克(Brian Wasik)说。“这名香港病人在第二次感染时似乎没有症状，这可能是由于某些免疫反应。”
但研究人员表示，对于某些人来说，第二次接触病毒也有可能会更严重。“目前还不能一概而论，因为第二次感染仍有可能恶化，”杜启泓说。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)的免疫学家迈克尔·米纳(Michael Mina)博士说，建立免疫记忆与人增强记忆力的过程非常相似。
与新冠病毒的初次交锋可能会导致“非消除性免疫”，但每次接触病毒都会引起更强烈的反应，他说：“通常是第二次和第三次接触病毒有助于巩固长期的记忆反应。”
专家说，总的来说，目前还不清楚人在第一次感染病毒后出现再感染的情况会有多少，以及过多久会出现。
“这些仍然是悬而未决的问题，因为一个出现轻微症状、明确录得了显著不同的毒株的人，无论如何都不能提供足够的证据，”沙曼说。