用海洋生物海鞘（Ascidiacea也称为海喷）补充饮食可以逆转动物模型中一些主要的衰老迹象。
一项新的研究表明，这可能不是一个幻想。来自西交利物浦大学，斯坦福大学，上海交通大学和中国科学院大学的研究人员报告说，用海洋生物海鞘（Ascidiacea也称为海喷）补充饮食可以逆转动物模型中一些主要的衰老迹象。
海鞘可以生吃，可以在韩国（在那里它被称为meongge，或멍게）和日本（hoya，或ホヤ）的菜肴中找到。这些海洋生物含有称为缩醛磷脂的物质，这些物质对我们的身体过程至关重要。
缩醛磷脂天然存在于我们的全身，特别是在心脏，大脑和免疫细胞中，但随着年龄的增长，我们体内的含量会减少。这种损失也是几种神经退行性疾病的特征，包括阿尔茨海默病和帕金森病。
为了研究提高缩醛磷脂水平是否可以避免衰老的影响，研究人员研究了在老年小鼠的饮食中添加缩醛磷脂的影响。
他们发现补充剂对这些小鼠的学习能力和身体症状有深远的影响。
该研究的通讯作者雷福教授说：“我们的研究表明，缩醛磷脂不仅可以阻止认知能力下降，还可以逆转衰老大脑中的认知障碍。此外，喂食缩醛磷脂的老年小鼠长出新的黑毛，比未喂食补充剂的老年小鼠更厚，更有光泽。
这项研究首次详细展示了缩醛磷脂如何影响衰老的大脑。
建立新的联系
通过训练小鼠使用莫里斯水迷宫来测试缩醛磷脂补充剂对学习和记忆的影响 - 一个包含平台作为休息区的水池。一般来说，老鼠不喜欢游泳，所以在五天的训练中，它们会记住平台的位置，一旦进入游泳池，就直接游到平台。然而，经过相同数量的训练后，老年小鼠需要更长的时间才能找到平台。
令人惊讶的是，当喂食缩醛磷脂时，老年小鼠的表现更像年轻小鼠，比未给予补充剂的老年小鼠对照组更快地找到平台。
为了找到缩醛磷脂喂养的小鼠所显示的改善的原因，研究人员仔细研究了大脑内发生的变化。他们发现，喂食缩醛磷脂补充剂的小鼠比未给予补充剂的老年小鼠具有更多数量和质量的突触 - 神经元之间的连接。
突触是我们神经网络的基本组成部分，因此对学习和记忆至关重要。我们的突触在儿童时期往往非常可塑，但它们的数量会随着年龄的增长和神经发生性疾病而减少和恶化，从而导致认知障碍。
因此，在这项研究中，与饮食未补充的老年小鼠相比，喂食缩醛磷脂补充剂的老年小鼠显示出更大的学习新技能和创建新神经网络的潜力。这表明膳食缩醛磷脂可以阻止与年龄相关的突触恶化。
变老的另一个特征，被认为是神经变性的重要因素，是大脑中的炎症。过多的炎症会对认知能力产生负面影响，因为大脑的免疫系统变得过度活跃并自行开启，攻击神经元并阻止突触正常运作。
这显示了海鞘在这项研究中，与正常饮食相比，服用缩醛磷脂补充剂的小鼠的老年小鼠的炎症大大减少，从而提供了一些关于为什么它们在学习和记忆任务中表现更好的见解。
可能的作用途径
虽然目前尚不清楚膳食缩醛磷脂补充剂似乎如何引起学习和记忆的如此显着的变化，但傅教授推测了可能的作用途径。
“我们发现，缩醛磷脂显着增加了有助于大脑中神经元和突触生长和发育的分子数量。这表明缩醛磷脂可以促进神经变性。
“还有越来越多的证据表明，缩醛磷脂直接影响突触的结构性质。缩醛磷脂可以增加突触膜的流动性和柔韧性，影响神经元之间冲动的传递。
此外，傅教授解释说，缩醛磷脂也可能对我们的大脑有间接影响。
“一些研究表明，膳食缩醛磷脂会影响肠道中的微生物。据广泛报道，我们肠道中的生物体与大脑之间的联系会影响神经变性。可能是缩醛磷脂对这种联系的影响导致了这项研究中学习和记忆的改善。
傅教授对这项研究的结果深信不疑，以至于他每天服用缩醛磷脂补充剂。
“我们首次表明，缩醛磷脂补充剂可能是阻止神经变性和促进神经再生的潜在干预策略。
“口服缩醛磷脂可能是改善老年人认知功能的可行治疗策略。
所以，一颗让你保持年轻的药丸可能不是一个不切实际的命题——如果它含有海鞘。