研究人员称，一种能够将光脉冲转换为电信号的微小光敏薄膜可刺激眼睛中的神经细胞，这种薄膜有望恢复对盲人的视力。
以色列特拉维夫大学和瑞典林雪平大学的研究人员已经开发出这种系统 ，该系统使用印刷油墨和化妆品中使用的低价有机颜料，将来自胶片的光脉冲转换为电信号，然后视网膜刺激神经元 – 或神经细胞。测试结果于周三发布在Advanced Materials杂志上。
Linkoping University researcher Eric Glowacki measures the electrical response of the neurostimulation devices to pulses of red light while developing a system that might restore sight to blind people. Photo by Thor Balkhed/Linkoping University
“我们已经证明，我们的设备不仅可以刺激大脑中的神经元，还可以刺激非功能性视网膜中的神经元，”特拉维夫大学博士后研究员大卫兰德在新闻稿中表示。
在视网膜中，有几层细胞。眼后部的光敏神经元将光转换为电信号，而其他细胞则处理神经冲动，并沿着视神经传递给大脑中的“视觉皮层”。
一个人的视线可能会因为光敏细胞退化而无法将光转化为电脉冲而丢失。人造视网膜可由手术植入，该人造视网膜由光敏材料的薄圆形膜组成，类似于数码相机传感器中的单个像素。
在人造视网膜中，每个像素比单个细胞约细100倍 – 小于人发直径 – 并且由商业化妆品和纹身墨水中常用的半导体纳米晶体组成。
假体是甜甜圈状的，中间含有结晶颜料，周围有一个微小的金属环。它没有外部连接器，神经细胞立即被激活。
“如果我们要控制神经细胞的刺激，反应时间必须很短，”兰德说。
研究人员还设想系统的其他用途。
“我们已经优化了用于近红外光的光敏薄膜，因为生物组织如骨骼，血液和皮肤在这些波长处最透明，”林肯平大学有机电子实验室的首席研究员Eric Glowacki说。“这提高了未来在人类中的其他应用的可能性。”