太阳目前正处于第 24 活动周期中，这个周期的极大期落在 2014-2015 年，现在正处于黑子数量逐渐减少的下降阶段。根据以往历史纪录，每个太阳活动周期中，下降阶段所耗的时间通常比上升阶段久且缓；然而，太阳黑子数居然就从 3 日开始降为0，整个日面没有任何黑子的踪迹，如下图美国航太总署（NASA）太阳动力观测卫星（ Solar Dynamics Observatory，SDO）4 日拍摄的太阳影像，持续到 5 日仍不见有黑子出现。
这意味着什么？太阳活动周期像来回摆动的单摆，黑子数量有多有少，由少至多再回复少的状态，一个周期平均约为 11 年。如今的无黑子状态是趋向低黑子数的象征，白话点说就是：太阳活动正进入极小期！
不过，这几日的无黑子状态还只是暂时的，在可见太阳表面以下之处还是存在许多磁节点，这些磁节点很快会会浮出太阳表面而形成新的黑子。现在的太阳活动周期并未结束，但会很快地衰退。太阳物理学家估计：黑子数抵达谷底的真正极小期很可能会落在 2019~2020 年；而从现在到极小期之间的这段时间，将三不五时地出现无黑子状态。起初，无黑子状态只会持续几天，之后变成持续数周，再然后可能会好几个月都见不到半颗黑子。
不过，不要以为太空天气也会就此趋于宁静。太阳极小期会带来许多有趣的变化。例如：太阳发射出的极紫外辐射量会减少，地球高层大气因而会降温并溃缩。这种状况有利于太空垃圾聚集本地球周围。此外，太阳圈（heliosphere，太阳系势力范围）也会缩减，使得地球能更接近星际空间，如此一来，银河宇宙线（galactic cosmic ray，来自银河系本身的高能粒子）能更容易穿透至太阳系内侧。事实上，地球已经处在宇宙线潮（cosmic ray surge）之中了，如下图，以探空气球测得的中纬度平流层的宇宙线强度比一年前增加了 12% 左右。
所以，准备对黑子说再见，然后，再对来自深太空的辐射说嗨吧！
6 月 7 日更新
今日仍无黑子！
根据 Spaceweather.com 网站的统计，自 2009 年至 2016 年 6 月 6 日各年无黑子日数分别如下：
- 2016 total：3 days（1%）
- 2015 total：0 days（0%）
- 2014 total：1 day（<1%）
- 2013 total：0 days（0%）
- 2012 total：0 days（0%）
- 2011 total：2 days（<1%）
- 2010 total：51 days（14%）
- 2009 total：260 days（71%）
(台北 天文馆)