地球上的人口数量比较容易统计，但地球上的许多物种都很难获得准确数量统计，树就是一个例。如果问地球上大约有多少棵树，已经会被认为发疯了。不过就有人那么较真，一定考察一下这个问题的答案，今天的《自然》新闻给出的答案是3万亿，如果这个数字不太容易理解，按照地球人为70亿计算，可以换成每个地球人平均428棵树，这就比较容易理解了。
这个是一组科学家最新研究获得的数字，比过去估计的数字高7倍，如果按照过去的估计，只有4千亿，每个人就只有可怜的60棵，这可不是一般的差别。这一最新研究同时发现，全球范围内人类活动对树木数量产生了巨大破坏，每年大约150亿棵树倍砍伐，平均每个地球人每年被砍2棵树。这些科学家估计，一万二千年前地球上的树木是现在的2倍，大约6万亿(说下降了46%)，要知道过去的人少，树木多，平均一下，人均树木减少可能是几千倍，例如过去人均可能是40万棵，现在只有400棵，这就十分恐怖了。保护环境，限制滥砍树木，为子孙万代留点绿色是每个地球人都必须知道的紧迫问题。
这一工作的负责人是荷兰生态学家托马斯克劳瑟教授，开展这一问题研究时他在美国耶鲁大学任职。他说，过去一直认为人类的影响比较大，但没有想到的是超过想象，人类活动对环境的破坏程度让人十分吃惊。
过去估计地球上有4千亿棵树木的主要依据是地球卫星图像，虽然遥测图像能分辨出大部分森林，但是不可能准确到具体的树木数量。
克劳瑟教授等对除南极外43万公顷大陆采集的树木数量数据和卫星图像进行匹配，这样能让通过卫星图像估计的树木数量准确度明显提高，然后利用这种结果估计哪些人类难以到达的地区，例如对加拿大和北欧森林用来自俄罗斯同类图像进行估算。
克劳瑟教授说，研究并没有发现新的森林，只是通过研究对过去的数据进行了重新分析。
斯坦福大学生态学家Becky Chaplin-Kramer说，更准确的树木数量估计能帮助资源管理者更准确评估森林在水净化、土壤保持等功能方面的价值，理解砍伐森林变成农田的危害。这一研究十分重要。
该研究发现，树木密度最高的森林分布在北美、北欧和俄罗斯。这些通常有密集瘦针叶树的森林内生长着大约7500亿棵树，占全球总总数的24%。土地面积最大的是热带和亚热带森林，生长大约1.3万亿棵树，占总数的43%。
德国马普研究所生物地球化学家Susan Trumbore说，最新数据提出一些问题，哪些树木属于特定类型森林的代表，这些树种的演变规律是什么，树木的数量是一个谜，寒漠地区的树和热带雨林的树可能不是一回事。
克劳瑟教授也承认这并不能解决少有的相关科学问题，也不否认在一些温暖潮湿的地区，人类活动可能会促进树木数量的增加。