美国科学家周三（3月30日）发表报告，指出气候暖化导致南极地区融冰，将令全球海平面上升幅度较联合国气候专家小组估计的多出逾倍，至本世纪末可令海平面上升1米，至2500年更会上升达15米，届时纽约、香港和上海等沿海城市将有没顶之灾。
最新研究报告由麻省大学阿默斯特分校和宾夕法尼亚州立大学专家合作撰写，发表于《自然》期刊。2013年公布的联合国跨政府气候变化专家小组（IPCC）报告认为，人为气候暖化造成的最糟情况，是到了2100年令海平面上升52到98厘米（1.7呎至3.2呎）。最新报告认为IPCC低估实际情况，原因在于过往专家多只集中考虑冰原表面融冰情况，而且科学界对南极洲融冰详细机制并不太了解。
美专家电脑模型结合新理论推算
此前的研究已指出，南极冰盖融化是海平面上升的主因，不过具体影响说法不一。麻省大学阿默斯特分校专家迪康多（Robert DeConto）以及宾夕法尼亚州立大学气候专家波拉德（David Pollard），这次利用更精准电脑模型，并考虑南极洲地貌等因素，首次以两机制解释南极融冰之谜，亦尝试解释IPCC报告低估海水上升幅度的原因。
第一个机制是「水力压裂作用」（hydrofracturing）。专家解释，当南极冰盖表面融化的冰水渗入罅隙，就会再度结冰膨胀和进一步迫爆冰层，将其推入海中，「情况就像把樽装水或啤酒放入冰格，液体会膨胀和迫爆容器一样」。
指冰水渗冰原罅 迫爆冰层
另一被忽略的机制是冰架解体和冰崖崩塌的影响。由于它们的作用如同「冰坝」，一旦崩塌会令冰盖加速滑入海。
上述两个机制对于南极洲西部大冰原（West Antarctic Ice Sheet）的融化至关重要。过往半世纪，科学家认为这一冰河时期遗留下来的大冰原会在气候升温下融化，令全球海水上升12呎（3.7米），不过这过程最少需数百年。
最新报告则认为这过程可能快得多。原因之一是南极洲西部大冰原大部分的冰浸于海平面之下数千呎，「水力压裂作用」理论推断暖化会令该冰原由上到下受影响，加速海水上升。预期到了22世纪中期，全球海平面每10年会上升1呎。
报告指出，如果全球能将升温幅度控制在与工业革命前相比不超过2℃，仍有可能控制海平面上升幅度。