用于性爱的机器人似乎就要到来了，但正如Rose Eveleth 所言，真实情况远没有这么简单。
在近期的两部电影《她》和《机械姬》中，电影人探索了一个有趣的主题：人类是否会爱上机器人或是人工智能，并且想要同它们做爱。当然，这并非人类首次迷恋于人造物——最早从古希腊神话中的皮格马利翁开始，你就能找到很多这样的故事。但是随着人工智能和机器人学越来越先进，有人声称用于性与恋爱的机器人终于接近现实了。例如，David Levy预计，到2050年，与机器人结婚将成为平常之事。
然而，尽管有时看起来，在我们身边，一场性爱革命已经到了爆发的边缘，其实际情况却复杂得多。设计和制造性爱机器人比大多数人所以为的要困难得多。让它们看起来可靠，而不是可怕，是一个巨大的挑战。另外，对于色情产业来说，巨额的资金需求也是一个需要战胜的难题。有人觉得立马就有公司能制造出可靠又不贵的机器人来，这想法既没有考虑研究的现状，也没有考虑法规的现实。
电影《机械姬》探讨了人类和人工智能之间产生感情的可能。
在讨论为什么要制造性爱机器人之前，让我们先明确什么是性爱机器人。从技术层面看，任何你可以与之发生性行为的机器人都可以被称为性爱机器人。这样的设备已经存在了。例如，连接了APP，可以模仿真实感受的的性玩具，或者，可编程的，遥控的振动器。纽约大学从事恋爱、性及性玩具研究的研究员Shelly Ronen说：“现在你能得到很多这种玩意，它们形状上与人体结构类似，比起色情电影能提供更具真实感的虚拟体验，并且比一个真实的性伴侣更好控制。”
人们在谈论性爱机器人时，往往指的是人形的机器人。
在这些玩具中，有些取得了成功，有些却在销售市场上吃了败仗。2009年，一台名为“真实接触”的设备冲进市场。这台为男性服务的机器连接了色情视频设备，屏幕上的演员能实时模拟做爱时的兴奋。据科技新闻网站Gizmag称，其体验非常真实。但是尽管如此，“真实接触”却并未能打开市场。2013年，早经历一次专利侵权诉讼后，该设备停止销售。
然而，绝大多数设备都只是性玩具，而不是机器人。人们在谈论性爱机器人时，往往是指能与之发生性行为的人形的机器人，而且具有一定人工智能，而不仅仅是只对传感器作出反应。
现在，最接近完全的人形性爱机器人的产品是由位于加州的Abyss Creation 公司销售的性爱玩偶。这种名为“真实玩偶”的设备由Abyss公司制造并销售，能很好地设置成多种普通人的容貌和特性（包括皮肤上的雀斑）。
科学家必须要发展出能与人类伴侣交流，并能向其学习的人工智能技术，这并非易事。
真实玩偶有一个死忠的粉丝团队，，其中很多人互相联系，这密切了这种不同寻常关系的方方面面。甚至有个名为“玩偶医生”的小团体四处为人修理损坏的真实玩偶，只是他们收费极高——根据你选择的玩偶的特性不同，价格5000美元到10000美元不等。并且真实玩偶只是玩偶，并非可靠的伴侣，而且也算不上性爱机器人，至少目前还不是。
一个真正的性爱机器人，应该可以追随用户的目光，知道他们在看什么，可以对用户的面部表情作出回应，能预测或者作出用户喜欢的举动。它能了解用户喜欢的体位以及触感，在互动时还能提问，能回答问题，能作出性伴侣会作的情绪动作。
性爱机器人——不是玩偶，不是设备——具有一个复杂得多的前景。记者AV Flox报道的内容包括性、法律以及科技等多个方面，他说：“性爱机器人需要多学科的共同努力，包括用于复制非均匀的皮肤材料的纳米科技，以及能完全理解人类语言的人工智能技术等等。”制造一个真正让人满意的性爱机器人，需要许多工程技术支持，包括外部的皮肤，一直到内部的铰链、电池寿命、处理器等等。
任何摸过硅胶的人都知道它的触觉与皮肤并不相同。
第一步，他们必须得让它们站起来。现在，性爱玩偶以及其他人形玩偶都太重，承受不住自身重量。（真实玩偶重达47公斤，合105磅）。一台性爱机器人不仅因该能站立，而且还应该四肢灵活，能自由移动。这可不是件无足轻重的事，机器人学家仍在努力让机器人模拟平滑的人类动作。
至今还没有那个性爱机器人能站立起来，这只是面临的众多技术难题中的一个。
机器人还需要有真实感的皮肤。任何摸过硅胶的人都知道其触觉与人的皮肤并不相同。并且，让硅胶保持清洁也很麻烦。仿造人类皮肤非常难，不仅要考虑不规则性，还有有触觉，有柔韧性、弹性、延展性，还要考虑色调。去年十月，新加坡的研究人员宣称他们已经研究出了能感受压力的人造皮肤，但是它依然不能感知温度，不具有延展性，并且摸起来也不像人类皮肤。
在机器人内部，科学家必须发展一种能与人类交流，向人类学习的人工智能。近年来人工智能技术突飞猛进，但仍然不能模拟恋爱与性生活中的大部分的情绪动作。电脑可能在下国际象棋上战胜人类，但性更像是舞蹈。双方都要能预测对方的行为，并迅速作出反应。现在人工智能和语言识别距离可靠的应用还有很长的路要走。
设计者必须克服巨大的障碍，才能造出可靠的而不是可怕的东西来。
另外，设计者必须克服巨大的障碍，才能造出可靠的而不是可怕的东西来。现在连最好的电子动物机器人也不能做到这一点。未来学家、科幻小说作家Madeline Ashby认为，早期的性爱机器人看起来不会完全像人类。“我想我们首先看到的会是卡通形象的性爱机器人。要克服这些巨大的障碍，只机器人的脸蛋、形体和外貌只能更卡通，更像动漫、电子游戏中的形象。
这些都是既有趣有困难的技术问题。每一个问题都有人在努力解决，但是要让性爱机器人成为现实，需要一支由工程师、机器人专家、性玩具设计者电脑科学家等等组成的庞大团队的共同努力。Flox说：“这事不可能简单到由一个天才就能完成。”
所面临的挑战不仅来自科学与研究方面，想让性爱机器人成为现实，涉及前和设计完成后还有很多事要应对——资金、法规、社会态度。
有人担心性爱机器人会伤害到本已被边缘化的性工作者。
首先，在支持和反对性爱机器人的观点之间的争论就很复杂。例如有人担心性爱机器人会伤害到本已被边缘化的性工作者，但有人却认为性爱机器人的出现恰恰能保护性工作者免于各种危险。反对性爱机器人阵线的争论都聚焦在一个观点上，既性工作天然是一件坏事。然而这一个观点已经不断被性工作者本人以及像大赦国际这样的组织所挑战。
钱也是一大问题。对于从事性产业的公司来说，融资总是件难事。在美国，所有的正式或非正式的规矩都让从事性产业的生意人举步维艰。银行不会给他们小额贷款，信用卡公司会拒绝与他们交易，支付处理服务会收取额外的费用。诸如苹果应用商店和Google Play等技术平台不会批准成人内容进入，无论是明确的成人内容，还是一般的色情内容。搜索引擎不会显示成人内容，除非你特意去搜它，即便如此，有些内容仍会被过滤掉。
投资人对于把钱投到成人用品行业总是忧心忡忡，不是因为他们一本正经，“而是因为他们知道，成人用品走向市场的通道限制重重，”Flox说道：“只有你确实在sell sex，那句谚语 sex sells（有性就好卖）才是真的。”这种情况并不仅仅只发生在美国。第二届爱与性机器人学术大会原定于2015年11月在马来西亚举办。但10月，警察总监突然宣布大会为非法，于是他们不得不立刻取消会议。在大会网站上依然能看到那条消息：“由于我们无法控制的原因，第二届国际机器人爱与性大会将延期至2016年，并且现已明确举办地点将不会在马来西亚境内。我们对于因此受到冒犯的个人或组织表示深深的抱歉。”
性爱机器人真的就要来了吗？
性爱机器人确实会来，但只会是一时之风，属于定制型商品，而且功能高度专门化。其价格会极其昂贵，并且需要与法规抗争，并需要找到新的营收模式。但是如果认为我们已经在一场伟大的性爱革命边缘，那就言过其实了。
Ronen补充到，那种认为我们会突然得到性爱机器人的想法，与技术工作的实际情况并不吻合。“我认为有时候我们会幻想技术进步会突然爆发，然后一个商品就咣当掉在我们面前了。但实际上，技术进步更具有渐进性，速度也比我们幻想的慢得多。”
“等到性爱机器人出现时，我们可能已经习惯于同自己的伴侣通过电脑做爱了，这样一来，把做爱对象换成一个看起来像自己伴侣的机器，这种转化就不会太巨大了。”(译言网 译者： 盅央编译局 原作者：Rose Eveleth）