住在伯明翰附近的马丁伍德女士现在整天与她的亚马逊Echo智能语音音响呆在一起，她表示，感觉该设备就像家庭成员最好的朋友，“我就像认识了一个新朋友”，她说。每一天，马丁伍德女士都会与运行在亚马逊Echo上的Alexa语音助手说早安和晚安，而她也称呼Alexa为“她” 。
据《华尔街日报》报道，像69岁的马丁伍德女士一样，有很多老人都独自居住，平时由于无人说话而倍感孤独，但现在他们找到了排除寂寞的工具，具有语音助手功能、联网并配置了人工智能软件的音响系统，家里终于不再死气沉沉。
由于Echo只提供语音一种交互方案。除了扬声器和麦克风，没有其它交互接口。而对交互的限制保证了语音交互的纯粹性和持续性：用户只能使用语音，不会被其它输入方式带走。习惯养成之后，用户会持续不断地用语音与设备互动。但Echo却拥有非常好的用户口碑。它在亚马逊的页面下拥有超过40000条用户评论，评分达到4.4星。
作为竞争对手，谷歌、脸书、微软和苹果也推出了类似的产品，而三星电子和无数初创公司也都致力于研发智能语音对话系统，这些都可能对未来人类与电子设备间的交流带来巨大变化。
采用语音科技技术已并不遥远，更令人惊讶的是，人们将会与电脑一起工作和发展情感。而这也是亚马逊推出Alexa的目的，让很多用户感觉有了一个伴侣，亚马逊为此正努力让Alexa更具有人性，声音听起来更自然，对于常见问题的回答更机智和幽默。该公司产品主管希尔表示，他们做的很多工作就是如何让用户觉得Alexa是家中的一个可爱成员。
谷歌也一直在努力发展其语音系统和人工智能。上周，该公司推出了类似Echo的设备“谷歌home”家居智能。但人们一直在谈论的谷歌软件都主要应用在手机、平板电脑和电脑上，多年来这些软件一直在该领域被认为是最好的语音识别系统。曾从事电影制作、谷歌家居产品管理总监斯坦森指出，他们的工作就是让语音系统在谈话和语调等方面具有人性，不会让用户感觉到机器般呆板而失去交流的兴趣与耐心。
尽管大家都在努力，但目前这些系统中没有一个是“真正的”人工智能，与用户交流扔仍主要通过脚本的反应。但事实证明，人类可以用一种“社交技术”来形成情感纽带，正如这些系统都自称“没有真正的人工智能”，但人类善于将物体拟人化，而且这种趋势可以通过正确的听觉和视觉刺激而增强。上周，丰田推出了一款转为孩子们玩耍的机器人宠物，而且市场上也推出了专为老年人设计的机器人宠物，一些研究表明，这些类型的机器人可以让人类产生类似于拥有实际宠物的情感。
目前，谷歌和亚马逊都希望通过与第三方合作来广泛配置自己的语音接口。亚马逊表示，明年Alexa将配置到Sonos音响以及其他设备上。而谷歌也正在寻求类似的合作伙伴关系，包括汽车制造商。换句话说，未来在任何一个设备上可能都会有一个语音接口，家里、汽车、公司等，人类只需向人工智能朋友发出语音指令就能轻松如愿。(【侨报编译凯森】)