新浪科技 北京时间12月10日消息，据英国广播公司(BBC)网站报道，说到土壤，你会想到什么？烂泥，污泥，尘土——对于土壤，我们有无数种对它的称呼，我们不会感觉到土壤在我们生活中的意义，然而事实是，如果离开了土壤，我们将无法生存。对于几乎任何生活在陆地上的生命而言，土壤都是非常关键的生存保障，从储存水分到过滤水质再到调节气候以及防止洪涝灾害，营养循环和降解机制，无所不包。
默奇森陨石，一颗著名的碳质球粒陨石，其内部含有大量的有机物质，于1969年坠落在澳大利亚境内
澳大利亚海岸边形成的现代叠层石
在我们脚下的土壤同时也包含着我们所想象不到的生物多样性，事实上有一项估算结果认为地球上至少有1/4的生物生活在土壤表面或内部。而时至今日，我们仍在不断认识土壤给予我们的惊喜：就在2015年1月份，科学家们宣布他们在一种土壤细菌中发现了30年来的第一种新型抗生素。来自“全球土壤生物多样性倡议”机构(Global Soil Biodiversity Initiative)的坦德拉·符拉瑟(Tandra Fraser)以及戴安娜·沃尔(Diana Wall)指出：“土壤中所包含的生物多样性常常被人忽视，然而它们对于一个健康的生态系统却至关重要，这也将最终让我们人类得以保持健康。”
对于很多生命而言，土壤都是它们生存的必须
土壤的诞生
联合国此前已经将2015年定为“世界土壤年”，而刚刚过去的12月5日又恰好是世界土壤日。因此，如果说要选择一个合适的时间为这种被忽视太久的物质举行庆祝的话，那么现在就再好不过了。但是，土壤最初究竟是从何而来？为何它们对于陆生生命如此重要？
在太阳系诞生之初，在我们的行星形成之前，形成我们今日所见土壤的原材料正飘荡在宇宙空间的一片黑暗之中。对于这种说法的证据就隐藏在一类被称为碳质球粒陨石的太空岩石之中。这种太空岩石诞生于太阳系诞生初期，富含大量粘土类物质，它们构成了地球上最早的土壤。
大约46亿年前，地球逐渐形成，此时这些粘土类物质构成的原始土壤便开始在我们这颗年轻行星的表面逐渐积累。但当时的环境是非常恶劣的：频繁发生且规模巨大的陨星撞击将会彻底摧毁这一刚刚出现的原始土壤层。
美国俄勒冈大学古土壤专家格里高利·瑞塔莱克(Gregory Retallack)表示：“现在还存在争议，我们不能确定当时的地球是否整个表面都是处于熔融状态的。”就他个人而言，瑞塔莱克认为在任何一个时刻，地球上从未出现过超过一半表面全都处于熔融状态的情况。
在大约38亿年前，地球上的情况开始逐渐稳定下来。此前将地球变为炼狱的频繁陨星撞击开始逐渐消退，于是液态水体开始有机会在地球表面形成并累积，湖泊和海洋开始出现了。对于土壤的故事来说，这是一个重要的时刻。液态水造成的风化作用会冲刷并侵蚀地球表面的岩石，产生矿物质并形成更多永久性的土壤。
在那之后不久，地球上最早的生命出现了，时间大约是在35亿年前。对此，一部分最早的证据来自化石结构，比如当时在岩石海岸形成的叠层石，这是一种由原核生物所建造的生物席结构，直到今天这样的过程仍在持续发生。
几乎从诞生的时刻开始，生命便开始对土壤产生影响，并同时被土壤所影响。举例而言，那些最早的生物席结构是由能够进行光合作用的有机体产生的，它们能够利用太阳的能量制造出大量的有机质。这些有机质在海滩上不断积累并混入由被侵蚀的岩石产生的矿物质成分，最终逐渐形成了最早的真正的土壤。
然而这些仍然不是我们今天所看到的这种土壤。这些最早的土壤储存水分和营养物质的性能很差，而后者都是维持生命的关键物质。土壤的这种储存能力很大程度上与其内部颗粒间的孔隙度有关系，而早期土壤简单的内部结构意味着水分和营养物质能够很快流失殆尽。因为这个原因，当时的陆地上仍然是一片荒芜，生命被局限在海洋里，最多就是在海滩上，在那里仍然可以接受海洋的呵护。
没有任何生命能够产生足够的适应力，从而可以离开海岸向陆地推进，占据那片荒芜的土地。殖民陆地的诀窍在于合作——或者更具体的说，就是在大约7亿~5.5亿年前地衣的出现。
地衣是生命力和适应能力都非常强悍的生命形式
地衣的贡献
地衣是一类令人印象深刻的有机体。它们的“身体”组织是由藻类和真菌共同构成的稳定而又互利的共生联合体，有时候还有细菌的参与——它们三者共同代表了生命的三个“界”。而正是受益于这种紧密的互利合作关系，地衣拥有了极强的环境适应性。