日本京都大学研究团队在新一期的美国线上科学杂志《公共科学图书馆综合卷》（PLOS ONE）上发表论文指出，3岁半左右的儿童已经具备透过观看对方表情来推论对方思考的「读脸」能力。这一成果显示培养读懂表情的能力需要花费时间，对于弄清人类如何获得思维能力也是一个重要成果。
小孩能察言观色
虽然人们此前已知人类在婴幼儿时期就会经常观看大人的面部，但是儿童何时开始像大人那样能够读懂对方的心理状态，却一直没有弄清。
此前曾有研究报告指出，4岁至4岁半的儿童已经具备透过语言推论对方心理的能力。京都大学研究生院教授明和政子率领的研究小组推测，儿童透过视觉推论对方心理的能力应该更早具备。
他们让15名20多岁的成年人、16名平均年龄3岁半的儿童、16名1岁儿童观看两段影片，一段是向杯子里倒果汁（符合预测的行为），另一段是故意将果汁倒在桌面上（出乎意料的行为），然后用特殊仪器记录他们的视线，比较视线追踪影片中人物表情的时间。
结果发现，1岁儿童一直在观看影片中人物的面部；但是3岁半儿童的视线集中在倒果汁的行为上，倒果汁行为结束后才会移动到影片中人物的面部，而且他们观看向桌面倒果汁的行为之后，观察面部的时间会更长一点，这个倾向与成年人几乎相同，只是时间差比成年人要小一些。
研究小组认为，观看了将果汁倒在桌子上这种出乎意料的行为之后，表明儿童对表情的关注提高，是在有意识地推测行为者的心理状态，想弄清楚原因。这一实验显示人类在3、4岁之后已经具备透过面部表情来领会对方想法的能力。婴儿也会经常观看大人的面部，但原因可能是为了引起关心，从而提高生存的可能性，目的并不相同。