长期以来，科学家们一直在探讨蜜蜂的大量死亡是否与过度使用农药有关。据外媒报道，根据一项大规模的实地调查，一种常见的杀虫剂确实会致使蜜蜂死亡。这种杀虫剂被称为新烟碱类（neonicotinoids）杀虫剂，在周四发表于《科学》的一项研究中，研究人员在德国、英国和匈牙利的33个地点播种油菜。
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他们将新烟碱杀虫剂用于这些作物，向该地区引入了各种蜜蜂物种，并与对照组相比，监测了蜜蜂种群的健康状况。（这些化学品由拜耳作物科学公司和先正达公司制造，帮助资助研究。）研究发现，生活在使用新烟碱类的植物附近的蜜蜂在过冬时会遭遇更多困难。
2013年，欧盟由于担心对新烟碱杀虫剂会导致蜜蜂死亡而禁止使用这些化学品。目前，全世界的蜜蜂种群都在急剧下降。不过，这项禁令一直备受争议，一些批评者说，早期研究的模拟是不切实际的。
而这项研究是第一批大型实地报告之一。英国的蜜蜂在经过新烟碱类杀虫剂处理的作物附近的存活率最低。同样地，在匈牙利，隔年春天蜜蜂种群的数量下降了24%。不过新烟碱类杀虫剂对德国的蜜蜂影响并不显著。这项研究的作者认为，不同的结果可能是因为三国的气候不同。