大约在 3400 万年前，当海平面下降并形成陆桥时，这片被研究人员称为“巴尔干纳托利亚”的被遗忘的大陆位于欧洲、非洲和亚洲之间，成为了亚洲和欧洲之间的门户。
新的研究表明，大约 4000 万年前存在的低洼大陆是外来动物群的家园，这可能为亚洲哺乳动物在南欧殖民“铺平了道路”。
大约在 3400 万年前，当海平面下降并形成陆桥时，这片被研究人员称为“巴尔干纳托利亚”的被遗忘的大陆位于欧洲、非洲和亚洲之间，成为了亚洲和欧洲之间的门户。
古地质学家亚历克西斯·利希特及其同事在他们的新研究中写道：“第一波亚洲哺乳动物何时以及如何到达欧洲东南部仍然知之甚少。”但结果却是戏剧性的。大约 3400 万年前，在始新世末期，随着新的亚洲哺乳动物的出现，大量本土哺乳动物从西欧消失了，这就是现在被称为Grande Coupure的突然灭绝事件。
然而，巴尔干地区最近的化石发现颠覆了这一时间表，指出了一个“特殊”的生物区，该生物区似乎使亚洲哺乳动物能够在 Grande Coupure 发生前 5 到 1000 万年在欧洲东南部殖民。
为了进行调查，法国国家科学研究中心的 Licht 及其同事重新检查了该地区所有已知化石遗址的证据，这些化石遗址涵盖了当今的巴尔干半岛和亚洲最西端的安纳托利亚。
这些遗址的年龄根据当前的地质数据进行了修订，该团队重建了该地区发生的古地理变化，该地区具有“偶发性溺水和重新出现的复杂历史”。
他们的发现表明，巴尔干纳托利亚是动物从亚洲迁移到西欧的垫脚石，古代陆地从独立大陆转变为陆桥——以及随后亚洲哺乳动物的入侵——与一些“戏剧性的古地理变化”相吻合。
巴尔干纳托利亚，4000 万年前和现在。(Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS)
分析发现，大约 5000 万年前，巴尔干纳托利亚是一个孤立的群岛，与邻近的大陆分开，那里有与欧洲和东亚不同的独特动物群繁衍生息。然后，在 4000 到 3400 万年前，海平面下降、南极冰盖不断扩大和构造变化将巴尔干纳托利亚大陆与西欧连接起来。
化石记录显示，这使得包括啮齿动物和四足哺乳动物（又名有蹄类动物）在内的亚洲哺乳动物能够向西冒险并占据巴尔干纳托利亚。
除此之外，Licht 及其同事还在土耳其的一个新化石遗址发现了属于犀牛样动物的颚骨碎片，他们的历史可以追溯到大约 38 到 3500 万年前。
亚洲 雷獸科（Brontothere） 哺乳动物的上臼齿。(Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS)
可以说，这块化石是迄今为止在安纳托利亚发现的最古老的类亚洲有蹄类动物，比 Grande Coupure 至少早 150 万年，这表明亚洲哺乳动物正顺利通过巴尔干纳托利亚前往欧洲。
这条穿越巴尔干纳托利亚通往欧洲的南部通道可能比穿越中亚的高纬度路线更适合冒险动物，当时中亚更干燥、更凉爽、沙漠草原，Licht 及其同事也表示。
然而，他们在论文中指出，“过去各个巴尔干纳托利亚群岛之间的连通性以及这条南部扩散路线的存在仍然存在争议”，而迄今为止拼凑的故事“仅建立在哺乳动物化石和更完整的过去的巴尔干纳托利亚生物多样性仍有待绘制”。
许多导致巴尔干纳托利亚的地质变化尚未被完全理解，重要的是要注意，这篇论文只是一个团队对化石记录的解释。
也就是说，生活在岛屿上的哺乳动物和其他脊椎动物的化石记录通常稀疏而零散，而巴尔干纳托利亚丰富的陆地化石记录“提供了一个独特的机会来记录岛屿生物群的进化和消亡，”研究小组总结道.
该研究发表在《地球科学评论》上。