在最近发表在《自然人类行为》杂志上的研究中，发现了这个令人难以置信的快速学习过程的细节 - 从出生的头几个小时开始。
婴儿在出生后几个小时就能快速学习语言发音
我们经常认为婴儿是一张白纸，在生命的最初几周内几乎没有学习能力。但实际上，婴儿很早就开始处理语言和言语。即使在子宫里，他们也学会了辨别声音，以及一些语音。在出生时，他们已经更喜欢语音而不是其他类型的非语言声音。
但是，婴儿的大脑究竟是如何学会处理复杂的语言声音的，这仍然是一个谜。在最近发表在《自然人类行为》杂志上的研究中，我们发现了这个令人难以置信的快速学习过程的细节 - 从出生的头几个小时开始。
通过与中国的一个新生儿研究团队合作，他们为婴儿的头部安装了一个小盖子，上面覆盖着复杂的发光装置，旨在测量婴儿大脑中氧气水平的微小变化。帽子中的探测器可以帮助我们确定大脑的哪些区域随着时间的推移是活跃的。
该装置完全安全无痛，在婴儿出生后三小时内进行。它只需要婴儿戴上一个小的弹性帽，并通过头部照射微小的红外光（基本上是热辐射）。这符合许多文化中的常见做法，即用贴身的毯子包裹新生儿以安抚他们 - 缓解从舒适的子宫到自主物理存在的外面世界的过渡。
在出生后三小时内，所有婴儿都接触到大多数研究人员预测他们应该能够区分的声音对。这包括元音（如“o”），这些相同的元音向后播放。
通常，反向语音与正常（正向）语音有很大不同，但在孤立元音的情况下，差异是微妙的。事实上，在我们的研究中，我们发现成年听众只能在70%的时间内区分这两种情况。
令我们惊讶的是，新生儿在出生后立即未能区分向前和向后元音，因为我们发现在出生后的前三个小时内收集的每种情况下的大脑信号之间没有差异。事后看来，考虑到差异的微妙程度，我们不应该感到惊讶。
然而，我们震惊地发现，在听了这些声音五个小时后，新生儿开始区分这些向前和向后元音。首先，他们对前向元音的反应变得比对后向元音的反应更快。又过了两个小时，在此期间他们大部分时间都在睡觉，他们的大脑对前向元音的反应不仅更快，而且与用不同元音训练的婴儿或保持沉默的婴儿相比，也更强烈。
这意味着在生命的第一天，婴儿的大脑只需要几个小时就能学会自然和略微不自然的语音之间的细微差别。
我们进一步能够看到，上颞叶（与听觉处理相关的大脑的一部分）和额叶皮层（参与规划复杂的运动）的大脑区域参与处理元音，特别是在左半球。这类似于支撑成人语言理解和生产的模式。
更令人着迷的是，我们能够在暴露于语音的婴儿参与者组中检测到这些区域之间的串扰（不同大脑区域之间的交流），但在那些没有经历过任何训练的婴儿参与者中却没有。换句话说，受过训练的婴儿的神经元正在大脑中以一种在同一时期保持沉默的婴儿所看不到的方式进行“对话”。
新生儿可能从他们离开子宫的第一刻起就被交谈直接受益。显然，“培育”——环境改变思想——从第一天开始。
婴儿没有预先设定
我们也可以在当今神经科学的一个时髦概念，即体现理论的背景下考虑这些发现。体现是这样一种观点，即我们的思想和心理操作不是预先设定的，也不是从某些遗传的遗传密码中神秘地运作的，而是建立在对我们周围世界的直接体验之上，通过从出生开始运作的感官渠道，如听觉，看到，品尝，嗅觉和触摸。
尽管我们的大脑有一种倾向，即根据从父母那里继承的遗传密码所定义的组织和功能来学习，但它也能够在环境诞生后立即感受到环境，这立即有助于我们对周围世界的内部表征。
我建议你不仅要和宝宝说话，还要在他们搂在怀里时立即与他们分享各种世界感官体验—— 无论是让他们接触音乐，让他们闻到花香，还是向他们展示他们从未见过的物体或观点。通过鼓励更多样化的体验，你为婴儿的大脑提供了新的成长和发展途径，并可能在未来有更多的创造力。
作者：Guillaume Thierry，班戈大学认知神经科学教授。