大象在非洲大草原上前进时，可能会通过呼唤各自的“名字”与亲戚保持联系。
大象在非洲大草原上前进时，可能会通过呼唤各自的“名字”与亲戚保持联系。肯尼亚的野生大草原大象似乎使用特定的声音来相互标记和交流。虽然这项研究尚未经过同行评审，但如果其结果能够得到验证和复制，将使大象成为唯一已知与随机名称交流的非人类动物。
宽吻海豚也可以通过模仿其独特的哨声来呼唤某些个体，但科学家指出，这与人类的方式略有不同。人类的名字通常不是基于模仿我们自己声音的独特性（如皮卡丘），而更常反映了文化习俗和价值观中的更抽象和不明显的概念。如今，这种命名的随意性似乎也适用于大象。
行为生态学家迈克尔·帕尔多及其科罗拉多州立大学的团队在肯尼亚的两个地点花费数小时记录野外大象的低频隆隆声，总共积累了625个声音记录。其中一些是接触隆隆声，即大象在接触时发出的声音，而另一些是问候隆隆声，用于大象分开一段时间后再次见面时的交流。
通过分析这些声音的特征，研究人员使用机器学习模型成功预测了声音的接收者。结果显示，某些隆隆声是特定个体的独特声音，而不是模仿。当科学家向17头野生大象回放其中一些声音时，个体会更快地朝着自己的“名字”发声，并且会迅速获得回应。
更重要的是，这些声音标签似乎在整个大象群体中相对一致。换句话说，不同的大象经常使用相同的声音与同一个接收者进行交流，这些声音标签不仅仅适用于广泛的社会角色，如“母亲”。
然而，在记录的所有隆隆声中，只有约五分之一被确定为个体声音标签，这与人类使用名字的方式非常相似。通常情况下，名称可能并非必需，或者只是更大社交体系的一部分。
从理论上来看，大象的隆隆声可能包含各种信息，从年龄、性别到情感状态，有时这些信息可能比名字更重要。研究人员解释说：“大象的声音标签并不是一个独立的呼叫，而是嵌入到同时传递多个其他信息的呼叫中，这使得识别特定声学参数来区分接收者ID变得困难。”
这项研究结果表明，人工智能程序确实可以帮助我们更好地理解动物之间交流的微妙差异。也许有一天，研究人员可以利用这些知识来识别和称呼大象的名字。该研究的预印本可在bioRxiv上找到。