先简单说一下宇宙膨胀的问题。宇宙膨胀是由两个力量主宰：暗物质（Dark matter）和暗能量（Dark energy），有如一阴一阳，一个主收缩，一个主扩张。暗能量是推动宇宙不断膨胀的力量，也是令天上的星星不断远离我们而去的力量。暗物质的重力却牵引着宇宙膨胀的速度。科学家认为，宇宙膨胀就有如宇宙的体积不断变大，暗物质的密度会减少，但暗能量密度则大致保持不变。
宇宙膨胀构想图。Photo Credit: CMB_Timeline75.jpg: created by NASApublic domain
测量宇宙膨胀速度的两种方法
宇宙不断膨胀，不单会令其他星系远离我们，也是宇宙终极命运的关键。要量度宇宙扩张速度的方法有多种，其中一个是宇宙微波背景辐射（cosmic microwave background radiation，简称CMB）。
宇宙微波背景辐射CMB可以理解成宇宙少年时期（大约是大爆炸后38万年，当时宇宙膨胀的速度已稳定下来 ）的「迴音」，是大爆炸遗留下的证据。
为审慎起见，二人在65年初彻底清理天线上的鸟粪和鸽子窝，结果讯号强度不变，亦不受气候季节变化影响，二人终于确认，无处不在的讯号是来自宇宙，发表了《在4080兆赫上额外天线温度的测量》论文，并在1978年获颁诺贝尔物理学奖。而近年对于宇宙背景辐射被公认为最详尽的研究，要数欧洲航天局旗下的普朗克天文台（ Planck observatory）。
其实，你也可以听到这古老的迴音，只要把收音机调到一个空的射频，即无线电静态，当中的一少部分就是宇宙微波背景辐射。科学家透过量度宇宙背景辐射的温度高低，推论出许多宇宙形成的理论、当中的结构，以及其持续膨胀。
另一个重要的量度方法称为哈勃常数（Hubble constant），就是利用已知的固有亮度的恆星作为量度标准（又称为标准烛光，standard candles），去测量其他星系正在以什么速度飞离我们的银河系。
什么地方出问题？
以上这两个量度方法得出的结论原本是可以和谐共存的，但当约翰·霍普金斯大学（The Johns Hopkins University）的天文物理学家Adam Riess率领的团队以更严格方式去测量时，却发现了问题。
Riess针对的是悠久以来都具争议性的哈勃常数，他的团队利用哈勃望远镜观测18个星系中的标准烛光standard candles，目的是要收窄以往计算的误差。目的是达到了，把测量常数的不确定性由原先3.3%降至2.4%，却换来令人意外的后果。
根据Riess在论文预印本网站arXiv的发表，他发现宇宙膨胀速度比普朗克数据的预测值（每秒67.3±0.7公里每百万秒差距）大约快了8%。
暗能量之谜与宇宙学说的改写
Nature.com引述Riess表示，如果两个方法都没计错，就是宇宙标准模型的假设出了问题，而这将衍生出很多可能性，包括：
- 暗能量根本不是恆定的，会随着时间和空间而改变，甚至变得愈来愈强大（在宇宙标准模型中，暗能量佔据宇宙68.3%）。
- 宇宙有一种我们未知的基本粒子存在，例如是现在已知的三种微中子（neutrino）以外，还有一种微中子，由于微中子的质量几乎是零，而且以接近光速流转，被视为是辐射。假设宇宙间的辐射比例增加，物质比例减少，则可能令宇宙加速膨胀。
- 宇宙不是平直（flat）而是微微弯曲。
- 组成暗能量的基本粒子属性不同于科学家的设想，这会影响宇宙早期的演化。
科学界对新的测量结果很感兴趣，2001年主导哈勃望远镜精确光学测量计划的芝加哥大学天文学家Wendy Freedman认为，问题可能出于标准烛光测量法，它可能不是一个可靠的量度方法，以前都修订过，也许要再修订。她率领的团队已展开以另外一类星系作为量度基准的测试。
普朗克研究员Francois Bouchet则表示，他不大相信普朗克数据会出问题，但无论如何，新发现还是令人兴奋。
宇宙膨胀的速度不是第一次改变，科学家相信，大约在75亿年前，膨胀速度曾经放慢，然后可能因为暗能量增多，膨胀速度又加快了，到底是计错数，还是此时此刻，宇宙膨胀速度已进一步加快，暂时还是个谜。（Chow Anita）