北京时间11月6日消息，如果人类宇航员有朝一日踏上了火星表面，一定会被那里壮观的场面所迷倒——火星的整个夜空之中，都悬浮着绚丽多姿的极光。北京时间今天凌晨，NASA的MAVEN(火星大气与挥发演变)项目成员举办了一场新闻发布会，讨论了MAVEN探测器的观测结果，即太阳风导致了火星失去大气层，此外还公布了一些与火星极光相关的细节。
图为艺术家所绘火星上由磁场异常引起的极光的概念图。如果亮度够强的话，甚至在没有磁场的地区，夜空也会被极光照亮。
“火星上竟然存在一种新型极光，这着实令我们大吃一惊，因为这部分大气所覆盖的地方根本不存在磁场。而按照我们的自身经历，只有磁场上空才能产生极光。”MAVEN项目主要研究员、来自科罗拉多大学波尔多分校大气与空间物理实验室(LASP)的戴夫?布莱恩(Dave Brain)说道。
MAVEN探测器使用一种能够观测到紫外线光的仪器发现了这些极光。但布莱恩指出，电脑模型显示，人类肉眼或许也能看到火星上的这一现象。
“火星上是没有光污染的，如果你站在火星上，抬头看去，你迟早会看见整个夜空都被极光照亮的壮丽景象。”布莱恩说道。
极光研究的主要作者、同样来自大气与空间物理实验室的尼克?施耐德(Nick Schneider)也指出，如果亮度足够的话，在我们看来，这些极光也许是绿色、红色、或蓝色的。
在地球上，极光主要存在于北极和南极周边地区。地球强大的磁场会使太阳放出的带电粒子偏离路径，撞向地球的磁极，从而创造出极光这一绚丽多姿的壮观现象。
而与地球不同的是，火星没有全球性磁场。这不利于阻挡强烈的宇宙辐射，但这也意味着，太阳粒子可以畅通无阻地对整个火星表面造成影响。
从2014年11月开始执行任务以来，MAVEN探测器仅仅发现了几次大规模极光。其中一次从2014圣诞节3天前开始，持续到圣诞节5天后结束(因此研究人员将这次极光称为“圣诞极光”)，而另一次则发生在今年三月。
研究人员表示，MAVEN探测器还探测到了由火星上小规模磁场波动引起的极光，但这些极光很弱，很快就消散了。