质量是10个地球、绕太阳1圈要2万年！天文学家推测太阳系存在「9号行星」
冥王星（Pluto）在2006年被国际天文学联合会（IAU）降级为「矮行星」（dwarf pl...
质量是10个地球、绕太阳1圈要2万年！天文学家推测太阳系存在「9号行星」
冥王星（Pluto）在2006年被国际天文学联合会（IAU）降级为「矮行星」（dwarf planet）之后，许多天文迷仍然对「太阳系九大行星」念念不忘。现在天外飞来好消息，美国加州理工学院（Caltech）的科学家提出丰富证据，显示在太阳系最遥远的角落，真的存在第9颗行星！
这颗行星是一颗气体巨星（gas giant），质量约为地球的10倍、冥王星的4500倍，与海王星（Neptune）相去不远；很可能有自己的卫星与类似土星的环；近日点距太阳约320亿公里（冥王星为73亿公里），远日点则是1600亿公里；因为距离实在太远太远，它绕太阳一周需要1万至2万地球年。
太阳系的「9号行星」运行轨道（Caltech）
巴提金（Konstantin Batygin）与布朗（Mike Brown）两位Caltech教授20日在《天文学期刊》（Astronomical Journal）发表论文，希望各方为这颗「9号行星」（Planet 9）搜集到直接观测资料。
换言之，两位天文学家其实还并没有直接观测到「9号行星」，所有推测都来自数学与电脑模型，但是期待5年之内就能透过天文望远镜，一睹它的庐山真面目。
太阳系的「9号行星」（Caltech）
布朗表示：「我们大可以安安静静，花5年时间上穷碧落，把它找出来。但是与其自己居功，我宁可有人更早发现它。我想亲眼看到它、观察它的型态、理解它的性质；我想这篇论文会有帮助。」
尽管还无法「亲眼看到」，但两位天文学家信心满满，巴提金说：「这是150多年以来的第一回，科学家掌握确切证据，显示我们对太阳系的『星口』统计仍不完整。」上一颗新行星（第8行星）海王星的现身是在1846年，冥王星则是在1930年被发现。
推测太阳系的「9号行星」存在的两位天文学家布朗（左）与巴提金（Caltech）
推测太阳系的「9号行星」存在的两位天文学家布朗（左）与巴提金（Caltech）
布朗上一回声名大噪是在2005年1月5日，从观测照片发现了一颗近似冥王星的「阋神星」（Eris），促使IAU在2006新增「矮行星」这个分类，也导致冥王星年惨遭「降级」。许多天文迷因此称布朗为「冥王星杀手」（Pluto killer），布朗也不以为忤，他的推特（Twitter）帐号就是「@plutokiller」。
但是这回布朗坚信，一旦「9号行星」真的现身，它绝对会是一颗货真价实的行星，因为它不但绕着太阳运行；而且质量够大，在流体静力平衡（hydrostatic equilibrium）之下维持浑圆型体；其重力效应也足以「清除邻近的小天体」（cleared the neighborhood）。相较之下，冥王星其实是海王星的「重力奴隶」（gravitational slave）。
当然，还是有一些天文学家还不打算买帐，包括美国航太总署（NASA）冥王星探测太空船「新视野号」（New Horizons）首席科学家史腾（Alan Stern），他至今仍是冥王星的死忠粉丝，誓言要恢复它的「行星」地位。
史腾说：「每隔几年就会出现这样的预测，但至今没有一个能够得到观测证实。如果布朗与巴提金异军突起，我会非常高兴，但是现在我们只能静观其变。」
冥王星的蓝色天幕、红色水冰（NASA）
新视野号镜头下的冥王星（NASA）
那么布朗与巴提金到底是怎么推论「9号行星」的存在呢？最主要的根据就是计算柯伊伯带（Kuiper Belt）6颗天体的运行，研判它们的轨道显然受到一颗行星影响。柯伊伯带位于太阳系最外围，也是冥王星的家乡，「新视野号」正在其间漫游。
巴提金表示：「我们察觉到9号行星的重力效应，显示它躲藏在太阳系的外围地带……这将是划时代的发现。」
「9号行星」应该是以椭圆形轨道绕行太阳，可能需要太空望远镜才能让它现踪。但如果它运行到距离地球够近的地方，地面的业余天文迷也有希望惊鸿一瞥。至于新视野号，虽然近水楼台，但是位置在「9号行星」背对太阳的一侧，因此缘悭一面。
天文学家长期在柯伊伯带搜寻太阳系的新行星，过去通称之为「X行星」（Planet X），但布朗与巴提金比较喜欢「9号行星」，因为「X行星」让人觉得「好像上面有外星人，立马就要毁灭我们的地球。」(阎纪宇 风传媒）