流动的水曾经是火星景观的重要组成部分——它可能带来了生命。
火星上有生命吗？曾经有过吗？这是我们对行星邻居的最大疑问之一；现在，研究这颗红色星球的一个特定部分指出了它本可以在数十亿年内多次孕育生命。
通过对火星勘测轨道飞行器拍摄的图像的深入研究，行星科学家已经确定了横跨拉登河谷北部、拉登盆地南部和拉登盆地周围的西南高地的含粘土沉积物——这些是大面积陨石坑Margaritifer Terra地区的一部分。
粘土表明水的长期存在，因为它是在中性 pH ，水分蒸发比较少条件下形成的。该团队认为，水从大约 38 亿年前到大约 25 亿年前从这里流过，这是火星历史的一大段时间阶段。
“此外，色彩斑斓的浅色层状沉积物显示出相对较低的层理倾角，并且在 200 公里 [124 英里] 的距离内含有粘土，这表明拉登盆地和拉登河谷北部最有可能存在湖泊，”亚利桑那州行星科学研究所的高级科学家凯瑟琳·韦茨 (Catherine Weitz) 认为。“低流动的湖泊环境和粘土的存在支持了当时有利于生命的环境。”
虽然这并不完全是生命的证据——我们需要在火星上挖掘化石才能真正证实这一点——但它确实表明了可能支持生命的条件。这是最新的一项研究，通过我们对火星表面和沉积物的观察来解释火星的状况。
研究人员认为，粘土最初是在拉登盆地上方的高地周围形成的，然后被水道侵蚀并向下游输送到拉登盆地和拉登河谷北部的一个湖泊中。
据该团队称，最近的水流将沿着拉登盆地西南部。这里的沉积物与火星的另一部分——埃伯斯瓦尔德三角洲相匹配，就在本研究所涵盖区域的南部。
“我们的研究结果表明，埃伯斯瓦尔德流水沉积的粘土沉积物在最近的一段时间内并不罕见，因为我们在该地区看到了许多类似的年轻山谷沉积粘土的例子，”韦茨说。
我们知道火星上曾有冰，但寻找液态水的工作仍在继续。这项最新研究支持了这样一种观点，即流动的水曾经是火星景观的重要组成部分——它可能带来了生命。
弄清楚火星上水的存在是多长时间或以其他方式存在对于生命是否可以在某个时候得到支持至关重要。研究人员发现的粘土和其他岩石的分布与周围的水相一致。更重要的是，粘土是营养物质的来源，也是它们周围环境的稳定剂。把水、养分和稳定的条件放在一起，有机体能够生存的机会就会大大增加。
研究人员在他们发表的论文中写道：“宜居条件可能在该地区反复出现，至少是周期性的，直到火星后期。 ”
该研究已发表在《Icarus.》上。