日前，细胞出版社旗下的Cell Reports期刊上刊登了一项关于长寿的研究。由南京大学、MDI生物实验室、以及Buck衰老研究所的科学家们联合组成的一支团队发现，一条通路能显著延长线虫的寿命。要知道，这延长的可不是区区20%或者50%，而是500%！
这个发现是怎么做的呢？我们在今天的这篇文章里一道来看一下。首先，科学家们选择“线虫”作为他们的研究对象。这是一种细长的蠕虫，是生物学家们最常使用的动物模型之一。由于这种动物的正常寿命只有3-4周，一但有什么基因能够延年益寿，我们很快就会看到变化。
在这项研究里，科学家们把注意力放在了两条已知的信号通路上，一条是胰岛素信号通路，另一条是TOR信号通路。在过去的研究里，人们发现这两条通路与线虫的寿命有关，分别能将线虫的寿命延长100%和30%左右。
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图片来源：http://www.genome.gov/10000570%20[Public domain]
如果同时改变这两条通路，会对线虫的寿命产生怎样的影响呢？研究人员们做了一个尝试，而尝试的结果令他们大感意外——“两种通路的协同效果非常疯狂，”本研究的共同一作之一Jarod Rollins博士说道：“这个效果不是一加一等于二，而是等于五！”
科学家们推断，这个结果表明，这两条通路在背后一定有着某种特殊的联系。进一步深挖之下，他们发现这种长寿现象与线粒体有关。这是细胞内的“能量工厂”，在过去的十多年里，不断有研究表明这种细胞器与长寿有关。如果线粒体的功能失调，就会引起一系列与衰老有关的现象。
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▲本研究的图示（图片来源：参考资料[1]）
在研究中，科学家们找到了一个关键的长寿调控因子，它叫做CYC-2.1，是一种细胞色素。研究表明，如果降低CYC-2.1的表达，就能够激活线粒体内的“非折叠蛋白反应”，并促进线粒体的分裂。这会显著延长线虫的寿命。
“尽管人们早就发现了线虫内调节寿命的细胞通路，但这些通路如何交织却一直不甚明朗，”MDI生物实验室的主席Hermann Haller博士在其官方新闻稿中说道：“通过阐明这些交织，我们的科学家能带来所急需的疗法，为快速老龄化的人口增加他们的健康寿命。”
研究人员们也指出，这些发现虽然来自线虫，但类似的通路相对比较保守。将来，他们计划对这一发现的应用前景做进一步的探究。