研究人员已经确定了各种脑部疾病背后的细胞类型。这些发现为针对神经和精神疾病的新疗法的发展提供了路线图。一个有趣的发现是来自肠道神经系统的细胞与帕金森氏病有关，表明该病可能始于此。
瑞典卡罗林斯卡研究所和美国北卡罗来纳大学的研究人员已经确定了各种脑部疾病背后的细胞类型。研究结果发表在《自然遗传学》上，为针对神经和精神疾病的新疗法开发提供了路线图。一个有趣的发现是来自肠道神经系统的细胞与帕金森氏病有关，表明该病可能始于此。
神经系统由数百种功能完全不同的细胞组成。至关重要的是要了解每种疾病中受影响的细胞类型，以便了解疾病的原因并最终开发新的治疗方法。
现在，研究人员已经将小鼠基因表达研究与人类遗传学结合起来，系统地绘制了各种大脑疾病（包括帕金森氏病）的细胞类型，其中帕金森氏病是一种由于大脑中特定区域多巴胺生成细胞的丢失而导致的认知和运动症状的神经退行性疾病。
“正如预期的那样，我们发现多巴胺能神经元与帕金森氏病有关。更令人惊讶的是，我们发现肠神经元似乎也在该疾病中起重要作用，支持了帕金森氏病始于肠道的假说。”该研究的主要作者帕特里克·沙利文（Patrick Sullivan），卡罗林斯卡研究所（Karolinska Institutet）的医学流行病学和生物统计学系教授，北卡罗来纳大学（University of North Carolina）的Yeargan杰出教授。
当研究人员分析健康人和帕金森氏病患者在不同疾病阶段的大脑组织差异时，他们又做出了另一个意外发现。发现大脑中一种称为少突胶质细胞的支持细胞在早期就受到了影响，这表明它们在疾病的早期阶段起着关键作用。
“动物研究将我们指向少突胶质细胞，然后我们能够证明这些细胞在患者中也受到影响这一事实表明，该结果可能具有临床意义，”美国科学部研究组负责人Jens Hjerling-Leffler说。 Karolinska研究所的医学生物化学和生物物理学以及该研究的另一主要作者。
少突胶质细胞似乎在多巴胺能神经元丧失之前就受到了影响。
Karolinska研究所医学流行病学和生物统计学系研究员朱利安·布赖伊斯（Julien Bryois）说：“这使它们成为治疗帕金森氏病的有吸引力的靶标。”该研究的第一作者之一。
该研究由瑞典研究委员会，StratNeuro，惠康基金会，瑞典脑基金会，瑞士国家科学基金会，美国国家心理健康研究所和精神病基因组学联盟资助。
帕特里克·沙利文（Patrick Sullivan）报告说，他目前是制药公司伦贝克（Lundbeck）咨询委员会的成员，并且已经从他们那里获得了资助。在过去的三年中，他一直是辉瑞科学顾问委员会的成员，并从Element Genomics和Roche收取费用。合著者Cynthia Bulik已获得Shire的资助，并且是其科学顾问委员会的成员。她还是皮尔逊（Pearson）和沃克（Walker）的作者和特许权使用费的获得者。