我们曾经以为过敏性疾病的增加是因为我们没有像前几代人那样受到太多的早期感染。但是科学表明事实并非如此。但是，似乎在自然界中暴露于多种（但不是致病的）细菌，真菌和其他微生物可能有助于预防哮喘和过敏。
在过去的几十年中，过敏和哮喘已成为常见的儿童疾病，尤其是在发达国家。几乎20％的澳大利亚人会遭受某种过敏，无论是对食物，花粉，灰尘，女佣，霉菌还是动物。
当人们患有食物过敏，花粉症或哮喘时，他们的免疫系统会错误地认为触发物质有害并且会防御。反应范围从轻度症状，如打喷嚏和鼻子阻塞（花粉症）到过敏反应（严重的食物过敏或蜜蜂刺伤）和哮喘发作。
我们曾经以为过敏性疾病的增加是因为我们没有像前几代人那样受到太多的早期感染。但是科学表明事实并非如此。但是，似乎在自然界中暴露于多种（但不是致病的）细菌，真菌和其他微生物可能有助于预防哮喘和过敏。
曾经卫生假说是什么？
1989年，研究员David Strachan检查了英格兰17,000多名儿童的过敏模式。他注意到，大家庭中的年轻兄弟姐妹比年幼的兄弟姐妹或小家庭的孩子患花粉症的可能性较小。
他建议这些年幼的兄弟姐妹在年幼时接触更多的儿童疾病，因为在这些大家庭中流传的虫子越来越多，而年幼的孩子不太可能洗手并保持良好的卫生习惯。
这些儿童期感染的更多暴露有助于“训练”他们的免疫系统，使其不会对无害的花粉等物质产生过度反应。
Strachan创造了“卫生假说”一词来解释这种现象，从那时起，这个想法就吸引了我们肮脏的一面。
Strachan并不是第一个注意到暴露于“肮脏环境”似乎可以预防过敏性疾病的人。一个世纪前的1873年，查尔斯·布莱克利（Charles Blackley）指出花粉症是一种“受过教育的人”的疾病，很少发生在农民或生活条件较差的人群中。
摆脱卫生假说
但是，布莱克利（Blackley）和斯特拉坎（Strachan）在一件重要的事情上是错误的：卫生与过敏之间的联系并不是由于减少了对儿童早期感染（或“病原体”）的接触。来自丹麦，芬兰和英国的大量研究发现，儿童时期的病毒感染数量与过敏性疾病之间没有关联。换句话说，接触引起疾病的病原体似乎并不能预防过敏。实际上，暴露于儿童时期的病毒感染除了会使孩子生病之外，还可能导致易患儿童患上哮喘。
现在，许多研究人员认为“卫生假说”一词不仅不准确，而且具有潜在危险，因为它表明避免感染是一件坏事。良好的卫生习惯，例如洗手，对于减少传染性疾病和可能致命的疾病（如流感和武汉冠状病毒）的传播至关重要。
“好”细菌接触情况如何？
为了获得健康的免疫功能，我们需要在不会使我们生病的环境中接触各种细菌，真菌和其他细菌（称为微生物）。在城市环境中，最近的研究表明，生活在绿色，生物多样的生态系统附近的人们往往更健康，血压降低，糖尿病和早逝的发生率降低。更具体地说，研究发现，在农场或森林附近长大，接触更多生物多样性的生态系统，可以减少发生哮喘和其他过敏的可能性。这可能是因为接触人类病原体比例较低的多种生物已经“训练”了免疫系统，使其不会对花粉，花生和其他过敏触发物中的无害蛋白质产生过度反应。
我们如何获得更多的“好”细菌曝光率？
我们可以尝试将儿童置于更像人类和免疫系统进化的环境中。
最明显的是，儿童需要接触绿色空间。在户外玩耍，有花园或在绿色空间附近（尤其是在各种各样的本地开花植物附近）生活，可能会使它们暴露于更多种微生物中，并提供更强的抵抗过敏性疾病的能力。
母乳喂养的婴儿往往具有更多种类的肠道微生物组（肠道中生活着更多种类的细菌，真菌和其他微观生物），这使他们在儿童时期患过敏性疾病的可能性降低。
饮食多样化，包括新鲜和发酵食品，可以帮助培养健康的肠道微生物组并减少过敏性疾病。就像只有在必要时才使用抗生素一样，因为它们可以杀死好细菌和坏细菌。
因此，请继续洗手，尤其是在城市和机场，但不要担心在生物多样化的环境中被弄脏。
本文由“ 健康城市微生物计划”国际项目总监兼公共卫生多塞特郡项目（研究和情报）负责人克里斯·斯凯利（Chris Skelly）合着。