大量 研究 表明，老年人端粒的长度与认知障碍和抑郁症密切相关。
我们所有染色体的末端都有一个微小的、缓慢燃烧的“保险丝”，随着我们自然衰老，我们的每个细胞都会失去越来越多的赋予生命的线。
韩国的研究人员现已表明，这种被称为端粒的保险丝在老年人的细胞中异常短，这些老年人相对健康，但已经注意到抑郁症状和认知能力下降的早期迹象，例如记忆力减退。
随机对照试验为衰老的端粒假说提供了更多证据，该假说假设所有细胞都达到了无法再分裂和复制的程度。
端粒本质上是“分子钟”，它滴答作响地指向最后的零，它们的倒计时似乎因慢性压力和可能的抑郁症而加速。端粒是 DNA 的重复序列，在细胞染色体的末端形成保护性“帽”。每次细胞分裂和复制时，端粒都会变短一点，它们的保护作用也会减弱。当端粒最终到达终点时，细胞停止分裂并进入僵尸样状态。
根据假设，如果身体的循环系统不清除这些僵尸细胞，亡灵就会形成一支“军队”，可能导致身体任何部位的疾病。
不管你是否接受这个假设，很明显端粒的缩小与衰老密切相关，不仅对细胞如此，对整个生物体也是如此。
大量 研究 表明，老年人端粒的长度与认知障碍和抑郁症密切相关。
慢性抑郁症可能造成的身体伤害或其与炎症的联系已被用来解释为什么一些老年人的大脑和端粒会加速衰老。
韩国的新研究支持了这种解释，即使对于早期可能是抑郁症的情况也是如此。
该试验包括 137 名年龄在 60 至 79 岁之间的志愿者。最终，那些经历过抑郁症状并抱怨认知问题的人更有可能拥有较短的端粒。
这些较短的端粒也与白细胞介素 6 (IL-6)水平升高有关，白细胞介素 6 (IL-6) 可以作为促炎细胞因子，以及血液中的抗炎肌细胞因子。
汉阳大学九里医院的神经外科医生 Myung-Hoon Han 及其同事写道：“根据我们的研究结果，我们认为老年人端粒长度的缩短不仅与晚期抑郁症有关，而且与早期抑郁症状有关。”
“端粒长度缩短与老年人 IL-6 水平升高有关，我们推测 IL-6 可能是一种参与抑郁症早期到晚期抑郁症的细胞因子。”
近年来，慢性炎症已成为许多与年龄有关的疾病的主要嫌疑人，包括阿尔茨海默氏症。如今，众所周知，抑郁症会显着增加患阿尔茨海默氏症的风险，而 IL-6 等炎症标志物的增加与痴呆症有关。“较短的 [端粒] 与抑郁症、认知能力下降和炎症细胞因子相关的确切机制仍不清楚，”研究人员承认。
但这只是一种相关性，并不能告诉科学家因果关系的走向。不过，这些街道很有可能是纵横交错的双向街道。
例如，端粒缩短的细胞更有可能分泌促炎细胞因子，如 IL-6。同时，慢性低度炎症似乎会以更快的速度缩短端粒。
研究人员解释说：“这种重复的过程可能会导致大脑发生累积的结构和功能变化，从而导致认知障碍和情绪障碍，包括抑郁症。”
最近的随机试验的结果需要在更大的队列中进行复制，但作者希望他们的发现可以在某种程度上帮助预测老年人的抑郁症，然后再造成伤害。
该研究发表在《老龄化》杂志上。