牛磺酸补充剂可延缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老，并将中年小鼠的健康寿命延长多达 12%。“
科学家们发现，当动物体内没有足够的氨基酸牛磺酸时，它们不仅会衰老得更快，而且口服牛磺酸补充剂可以延缓衰老并延长健康寿命。
一个国际研究小组发现，牛磺酸补充剂可延缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老，并将中年小鼠的健康寿命延长多达 12%。“在过去的 25 年里，科学家们一直在努力寻找不仅能让我们活得更久，还能延长健康寿命的因素，即我们在晚年保持健康的时间，”哥伦比亚大学的生物学家 Vijay Yadav 说，他是该研究的资深作者。“这项研究表明，牛磺酸可能是我们体内的长生不老药，可以帮助我们活得更久、更健康。”
牛磺酸天然存在于肉类、鱼类和乳制品中，但在植物中并不常见。人类可以合成牛磺酸，但在生命早期通常需要营养来源，因为新生儿的身体不擅长生产牛磺酸。
牛磺酸的研究表明它对糖尿病和抗氧化作用有益，但它在许多情况下的作用尚不清楚。
“我们意识到，如果牛磺酸调节所有这些随年龄下降的过程，那么血液中的牛磺酸水平可能会影响整体健康和寿命，”Yadav 说。“我们开始询问牛磺酸缺乏是否是衰老过程的驱动因素，并且我们在老鼠身上进行了一项大型实验。”
不只是老鼠。 Yadav 及其同事还分析了猴子和人类不同年龄段血液中的牛磺酸浓度——对于后者，使用的是另一项研究的数据。
在包括人类在内的各种物种中，牛磺酸水平被发现会随着年龄的增长而降低，在典型的人类生命过程中，牛磺酸含量估计会降低 80%。
但是，当给中年线虫和老鼠口服牛磺酸补充剂时，它们的平均寿命分别增加了 10-23% 和 10-12%。
在老鼠身上，牛磺酸补充剂改善了力量、协调性、记忆力和衰老指标。缺少将氨基酸带入细胞的主要转运蛋白的小鼠成年后寿命较短。
当给中年恒河猴 (Macaca mulatta) 服用牛磺酸六个月后，它们的骨密度、血糖水平以及肝脏和免疫功能指标都有明显改善。
“我们不仅发现这些动物的寿命更长，而且我们还发现它们过着更健康的生活，”Yadav 解释道。分析还表明，肥胖和糖尿病患者血液中的牛磺酸水平较低，而经常锻炼的人血液中牛磺酸水平较高。
A diagram that shows the main findings of the study.
牛磺酸补充剂使动物更健康，寿命更长。实验和发现的简化描述。 （哥伦比亚大学欧文医学中心）
“这对我们来说很有趣，因为这可能解释了运动对健康的部分好处和抗衰老作用，”慕尼黑工业大学的分子运动生理学家 Henning Wackerhage 说。
“牛磺酸似乎会影响所有已确定的衰老标志，”研究人员在他们发表的论文中写道。
宾夕法尼亚大学的生理学家 Joseph McGaunn 和 Joseph Baur 没有参与这项研究，他们在一篇有远见的文章中写道，“值得注意的是，因果关系仍有待检验”。
该观点补充说，牛磺酸广泛用于婴儿配方奶粉和能量饮料中，没有明显的建议风险，但重要的是要考虑潜在风险和与其他因素的相互作用。
McGaunn 和 Baur 写道：“单一地关注增加饮食中的牛磺酸可能会导致营养选择不当，因为富含植物的饮食与人类健康和长寿有关。”“因此，与任何干预措施一样，以改善人类健康和长寿为目的的牛磺酸补充剂应谨慎对待。”
需要进行大规模、长期的人体随机对照试验，虽然没有已知与牛磺酸相关的毒性作用，但研究中使用的剂量很少用于人体。
医学科学的惊人进步意味着我们的人口寿命更长，提高生活质量也很重要。此前，科学家们已经在端粒和粪便移植中发现了“优雅地”衰老的线索，现在牛磺酸看起来很有希望。
“尽管根据我们对几个物种的研究和我们对猴子的干预，目前很难说牛磺酸补充剂是否会成为一种抗衰老疗法，但至少对其进行测试是合理的，”Yadav 说。
该研究已发表在《科学》杂志上。