一项新研究表明，基于几个世纪的人口普查数据，在年龄较大的时候才生育孩子的男性的孙辈人数会更少
一项新研究表明，基于几个世纪的人口普查数据，在年龄较大的时候才生育孩子的男性的孙辈人数会更少。研究结果表明，和年轻的父亲相比，由于大龄父亲的孩子往往有更多潜在的有害基因突变，所以他们不太可能会将基于传递给下一代。看来，自然选择会对大龄父亲不利，会淘汰他们的后代。
遗传学家发现，大龄父亲的孩子往往比那些年轻父亲的孩子有更多新的基因突变。这些基因突变大多是无害的，但有几个可能会增加患上某些疾病的风险。
对于一个17世纪农民的女儿来说，基因突变导致的免疫系统减弱或不正常的心脏可能就意味这她的死亡——或是至少无法生育。然而，若在21世纪出生这样的一位女性，在现代医学的帮助下，她能够存活并生育的几率大大提高了。那么，大龄父亲会不会仍然像以前一样，是进化的负担呢？
为了研究这个问题，德国哥廷根大学的心理学家Ruben Arslan和同事分析了从17和18世纪的德国、加拿大和瑞典的人口普查记录，以及20世纪瑞典全国人口登记，调查了人数总数超过130万人。在这么一个现代和工业化的世界中生活的人们，有大龄父亲的人的孩子大多活不过5岁。研究人员在bioRxiv.org 上报道，若父亲的年龄每增大十年，那么他的孙辈人数大约就会是子辈人数的5%（现代瑞典）和13%（早期德国）。
Arslan说，这对于个人来说是微不足道的，但是在几千几万人的数据中，这个现象就是十分明显的了。
大龄父亲的孩子较少，这些孩子也不太可能将他们身上的基因突变传递到下一代上，这就有可能有助于防止这些突变在人们的基因库中积累，维也纳大学人类学家Martin Fieder没（有参与这项工作）。“如果大龄父亲的孩子不繁殖，有害的基因突变被从基因库中移除。”
这并不是说现代医学没有影响。现在，瑞典超过99%的婴儿能存活到1岁；200年前，只有不到90%。这可能有助于解释现代瑞典人口中，父亲年龄带来的影响比较小：相比于过去，现在早产的或出生有缺陷的婴儿更有可能存活。
那么，为什么父亲的年龄仍会带来影响？受疾病威胁的婴儿更有可能存活，但这并不意味着他们成年后就有能力生育，Arslan说。他们会不孕或有像自闭症这样的问题，使他们难以找到伴侣。或者，有人就选择不生育：这些人觉得他们的孩子可能会从他们那里继承到不太好的基因突变，所以选择不生育，而是去领养儿童。
Arslan强调，这项研究结果是在几代人的整体人口基因结构层面上的，所以不应该给予这项研究结果就劝阻大龄男性不要生育。“我们需要至少10000人的样本才能检测到年龄的影响，所以人们可以想象，它发生的概率相当低。”(译言网 译者： FreemanZ 英文：https://www.sciencemag.org/news/2016/03/evolution-not-kind-older-dads ）