大约15年前，创业者迈克尔·斯托斯霍尔姆（Michael Stausholm）跟朋友一起创办了一家公司。合伙人当时给他描绘了企业未来发展的美好蓝图，并向他承诺一定能大获成功 。斯托斯霍尔姆相信了他，因此感觉信心满满。在他看来，心想必然事成。毕竟，积极的心态是通向成功的常见步骤，不是吗？“积极的心态是多数创业者的共同基因。”斯托斯霍尔姆说。他居住在哥本哈根，之前曾经任职于船运公司马士基，后来为大公司提供可持续发展方面的咨询。 “如果心态不够积极，就永远不会创业。”但当那家企业失败后，他吸取了一个重要的教训：积极的心态也有弊端。“单纯保持积极而无忧无虑的心态根本不起作用——必须要与现实主义融为一体。”他说。
据BBC报道，自从拿破仑·希尔（Napoleon Hill）1936年出版了《思考致富》（Think and Grow Rich）一书后，积极的心态便成为了商业领袖的重要信条。20年后，诺曼·文森特·皮尔（Norman Vincent Peale）又写了《积极思考的力量》（The Power of Positive Thinking），全球销量超过2100万。最近，朗达·拜恩（Rhonda Byrne）的《秘密》（The Secret）也承诺积极的心态可以使人成功，并因此再次俘获了商业领袖和芸芸众生的心。
这些与积极心态有关的书都认为，消极心态或犹豫不决的心态会阻碍人的成功。但实际上，一些最新的研究却发现，积极的心态也有局限性——甚至存在弊端。积极的心态也可能限制你的成功。
幻想的魔力
纽约大学心理学教授加布里尔·奥丁根（Gabriele Oettingen）写了一本名为《重新思考积极心态：透视新的激励科学》（Rethinking Positive Thinking: Inside the New Science of Motivation）的书。当她开始研究积极心态后发现，当人们幻想找到工作或赚到钱等幸福的事情时，以血压为衡量标准的能量值却有所下降。
“问题在于，人们并没有调动自身的能量来实现自己的愿望。”奥丁根说。
她表示，通常而言，当人们幻想自己实现了目标时，他们或许不会付出足够的努力来真正实现目标。例如，奥丁根发现，那些幻想着自己找到工作的大学毕业生两年后获得的收入和录取通知都比战战兢兢的毕业生更少。不仅如此，他们发出的求职申请也更少。
她表示，“他们幻想这些情景之后，就会感觉自己已经达成目标，于是便放松下来。”这就会导致其丧失成功的动力。
伦敦团体The Career Psychologist的负责人尼米塔·沙阿（Nimita Sha）表示，人们往往会因为无法实现自己的愿望而感觉沮丧，然后因为这种负面心态而产生负罪感，担心他们的悲观想法是造成这一问题的原因之一。
“这相当于通过快餐来填饱肚子。”沙阿说。幻想美好的未来或许可以带来短期的亢奋，但“从长期来看，却会令人们感觉更加糟糕”
天性使然
那么，我们是否应该多花些时间担心和思考可能发生的坏事呢？这可能很困难。《乐观偏见》（The Optimism Bias）的作者塔里·沙洛特（Tali Sharot）表示，乐观主义已经植根于人类的灵魂之中。沙洛特还是Affective Brain Lab的主任，这家位于伦敦的机构专门研究情感如何影响人类大脑。她之前一直在研究负面事件对人类情绪的影响，后来偶然发现，人类天生具备积极的心态。她在最初的实验中要求志愿者设想未来的消极场景，例如失恋或者失业。
她发现人们会自然而然地将消极体验转化成积极体验——例如，他们会说，失恋之后还可以找到更好的伴侣。
“这破坏了我的实验。”沙洛特说，她因此意识到，人们天生就倾向于乐观。“他们设想未来会比过去更好。”她说。
根据沙洛特的计算，无论身处何种文化，身在哪个国家，大约80%的人都存在这种乐观主义偏见。她表示，这有助于人们从一开始就调动积极性。研究还显示，乐观主义者的寿命更长，健康状况往往也更好。她表示，积极的心态还可以形成一种自我强化。相信自己可以长寿的人最终可能会食用更健康的食物，并进行更多的锻炼。而根深蒂固的乐观主义偏见还能帮助人们战胜不利环境。
但乐观主义偏见也往往会导致人们低估风险。换句话说，虽然存在种种好处，但乐观主义偏见也有一些弊端，例如低估了一个项目所花费的时间和金钱，或者一双鞋所能给我们带来的愉悦感。总之，过分乐观可能有害，甚至阻碍你的发展。
拥抱内心的负面情绪
但如果人们真的天性乐观，那就需要通过一些练习来纳入足够的消极感受，从而抵消这些盲目乐观的情绪。
凭借自己长达20年的研究经验，奥丁根开发了一种名为WOOP的工具，这是希望（wish）、结果（outcome）、障碍（obstacle）和规划（plan）四个单词的首字母缩写。这款工具可以通过网站和智能手机应用两种渠道提供给用户使用：借助一系列的锻炼，便可帮助用户利用具体的战略实现短期和长期目标，在积极的心态中融入对各种缺点和障碍的关注。
例如，你或许很想创业，但却发现自己很讨厌向别人要钱，也不喜欢长时间工作。于是，你可能会找到一种方式来绕过这些障碍，例如与销售人员合作，或者坚持按照预先设定的时间工作。你也有可能在自己的表现还没有那么糟糕之前就认为困难太大，不值得为此付出。
“你至少可以把目标放到一边，而不必感到内疚。你可以说，‘不，不，我已经了解过了，目前这不太适合我的生活。’”奥丁根说。
当斯托斯霍尔姆几年前创办环保铅笔公司Sprout时，他从之前的失败中吸取了教训。他把所有的协议都落实到纸面上，并针对最糟糕的情形制定了应急计划。
现在，他的公司每月向60个国家出售45万支铅笔。甚至连斯托斯霍尔姆自己都对这种业绩感到惊讶。
“说起企业老板，人们总会提到要保持积极的心态。”他说，“但积极的反面并不是消极——关键是要对你所能达成的结果保持务实的心态。”