想象一下灰盘或燃烧头发的臭味。现在想象一下，如果这些气味存在于你的生活中，但却没有来源。一项新研究发现，在40岁以上的美国人中，有15％（或6.5％）经历过幻影气味。该研究发表在JAMA耳鼻喉科 – 头颈外科，是美国第一个使用全国代表性数据来检查幻影气味感知的流行和风险因素的研究。这项研究可以为未来的研究提供信息，旨在揭开幽灵气味的神秘面纱。
该研究由美国国立卫生研究院国家耳聋和其他交流障碍研究所（NIDCD）的流行病学和生物统计学项目的Kathleen Bainbridge博士领导。Bainbridge和她的团队使用了来自2011 – 2014年全国健康和营养调查（NHANES）的40岁以上的7,417名参与者的数据。NHANES数据由国家卫生统计中心收集，该中心是疾病控制和预防中心的一部分; 数据收集部分由NIDCD资助。
“嗅觉问题经常被忽视，尽管它们具有重要性。它们会对食欲，食物偏好以及嗅到火灾，气体泄漏和变质食物等危险信号的能力产生重大影响，”Judith A.说。 Cooper，博士，NIDCD的代理主任。
伯明顿佛蒙特大学医学中心外科学系的研究作者和临床教授唐纳德·利奥波德补充说，感知强烈幻影气味的患者往往生活质量很差，有时无法保持健康的体重。
研究人员使用这个NHANES调查问题来确定参与者是否经历过幻影气味感知：“当有什么东西存在时，你有时闻到一种令人不快，不好或燃烧的气味吗？” 为了探索幻影气味与参与者特征之间的相关性，研究人员研究了参与者的年龄，性别，教育程度，种族/民族，社会经济状况，某些健康习惯和一般健康状况。
识别气味的能力往往随着年龄而降低。另一方面，幻影气味感觉似乎随着年龄的增长而改善。之前的一项研究使用来自瑞典社区的数据显示，在60岁以上的人中，有4.9％的人经历过幻影气味，女性的患病率高于男性。本研究发现60岁以上年龄组的患病率相似，但在检查更广泛的年龄范围时，发现40-60岁的患病率更高。该研究还发现，大约两倍于男性的女性报告了幻影气味，而女性占优势对60岁以下的女性尤其显着。
幽灵气味发作的其他风险因素包括头部受伤，口干，整体健康状况不佳以及社会经济地位低下。研究人员假设社会经济地位较低的人可能更常接触环境污染物和毒素，或者直接或因治疗其健康状况所需的药物而产生导致幻影气味的健康状况。
“不了解幻影气味感知的原因。这种情况可能与鼻腔中过度活跃的气味感应细胞有关，也可能与了解气味信号的大脑部分故障有关。了解任何疾病的良好的第一步是从那里开始，其他研究人员可以形成关于在哪里进一步寻找可能原因以及最终预防或治疗病症的方法的想法，“Bainbridge说。
来源：美国国立卫生研究院/国家耳聋和其他交流障碍研究所