在包括日本在内的很多国家，猫都是饲养较多的宠物。和其他动物相比，猫患肾衰竭死亡的几率格外高，但原因一直成谜 。日本东京大学研究人员最新研究发现，和其他动物相比，猫更容易患肾衰竭的原因在于其血液中一种蛋白质未能发挥作用。
东京大学医学部的研究小组此前发现，人类或实验鼠肾脏功能下降后，血液中一种名为AIM的蛋白质能够被活化，被活化的该蛋白质能转移到在肾脏形成的尿液中，发挥帮助清理肾小管中代谢废物的作用，从而能迅速帮助改善肾功能。
该校研究人员在最新研究中发现，猫体内的AIM蛋白质和人类及实验鼠体内的AIM蛋白质性质有别。猫即使发生了肾衰竭，其血液中这种蛋白质也不会被活化，因此不能帮助改善肾功能，从而导致肾脏疾病迅速加重。
研究人员通过基因编辑技术培育出AIM蛋白质性质和猫一样的实验鼠，并人为使其和普通实验鼠一样患上肾衰竭。研究人员发现这种实验鼠比普通实验鼠更容易死亡，3天后前者就全部死亡，而普通实验鼠5天后的存活率还有70%。给前者注射普通实验鼠的AIM蛋白质后，其肾功能则能迅速得到改善，死亡率也大幅下降。
研究小组认为，这一研究结果或将有助于大幅延长猫的健康寿命。相关研究成果已发表在英国《科学报告》（Scientific Reports）杂志网路版。