我们肠道中的肠道神经系统（ENS）与大脑和脊髓中的其他神经网络非常类似，因此它通常被称为"第二大脑"。研究小组说，它支持了ENS实际上是"第一大脑"而不是第二大脑的假设——这表明，在我们实际的大脑形成之前，它可能在动物中进化了很久。
我们肠道中的肠道神经系统（ENS）与大脑和脊髓中的其他神经网络非常类似，因此它通常被称为"第二大脑"。现在，一项新的研究揭示了更多关于ENS究竟是如何工作的。
科学家利用最近开发的技术，将高分辨率录像与生物电活动分析相结合，研究小鼠的结肠，特别是肠道移动其内脏的方式。其中一项关键发现是发现 ENS 内数千个神经元如何相互通信，导致胃肠道收缩以帮助消化过程。直到现在，还不清楚这些神经元是如何联合起来做到这一点的。
澳大利亚弗林德斯大学的神经生理学家尼克·斯宾塞说："有趣的是，同样的神经回路在推进和非推进收缩期间被激活。
研究小组发现，通过兴奋（引起作用）和抑制（阻塞作用）运动神经元，大量连接神经元，将结肠内脏的内容进一步向下推进肠道。
这一发现意味着ENS由一个更先进的电路网络组成，覆盖了肠道的更宽部分，涉及的神经元数量比之前认为的要多。
另一个重要的发现是，这种活动与身体周围没有内置神经系统的肌肉器官（如淋巴血管、输尿管或门户静脉）中看到的推进明显不同。
研究人员在论文中解释道："确定的机制比预期的要复杂，与其他空心平滑肌肉器官的液体推进大相径庭。
研究小组说，它支持了ENS实际上是"第一大脑"而不是第二大脑的假设——这表明，在我们实际的大脑形成之前，它可能在动物中进化了很久。
如果这是真的，其影响将远远超出老鼠的内脏——尽管还需要进一步的研究来确切地找出ENS的活动如何影响不同物种胃肠道的运作。
斯宾塞说："在许多脊椎动物的神经系统中，神经元活动在大量神经元群体中很常见。
这项研究发表在《通信生物学》杂志上。