与流行的看法相反，我们的新陈代谢率在婴儿时期达到峰值。所以，当我们十几岁的时候，我们燃烧卡路里的速度只是比我们中年时稍微快一点。换句话说，与中年发福可能并非全部归结为新陈代谢速度缓慢。
我们知道新陈代谢——我们燃烧卡路里以保持身体运转的速度——会随着年龄的增长而变化，但人们对这些变化的时间表知之甚少。
现在，一项关于跨代新陈代谢的新研究得出了一些相当令人惊讶的发现。
研究人员能够从 29 个国家/地区的 6,421 人中提取大量数据，年龄范围为 8 天到 95 岁。通过使用放置在饮用水中的同位素，然后通过尿液进行追踪，研究人员计算出每位参与者的每日能量消耗数据。
与流行的看法相反，我们的新陈代谢率在婴儿时期达到峰值。所以，当我们十几岁的时候，我们燃烧卡路里的速度只是比我们中年时稍微快一点。
换句话说，与中年相关的腰围变粗可能并非全部归结为新陈代谢速度缓慢。
“随着成长和变老，生理上会发生很多变化，”杜克大学的进化人类学家赫尔曼·庞策尔( Herman Pontzer) 说。“想想青春期、更年期和其他生命阶段。奇怪的是，我们‘代谢生命阶段’的时间似乎与那些典型的里程碑不符。”
数据显示，作为年轻人，我们的新陈代谢似乎减慢了大约 3%，直到 20 多岁才趋于平稳，青春期并没有真正的爆发。在我们 20 多岁到 50 多岁时，我们的新陈代谢率似乎是最稳定的。
一旦我们到了 60 多岁，研究人员发现我们的新陈代谢似乎每年减慢 0.7%。到 90 多岁的时候，与中年人相比，他们每天平均需要的热量少 26%——不仅是因为肌肉量减少，还因为他们的细胞正在减慢。
但正是在生命的前 12 个月内，能量需求才真正发生转变。一个 1 岁的孩子燃烧卡路里的速度比成年人快 50%。庞策尔表示，即使控制体重的快速增加，在最初几个月的能源消耗也在“猛增”。
“婴儿的细胞内正在发生一些事情，使他们更加活跃，但我们还不知道这些过程是什么，”庞策说。
同位素水技术（称为“双标水”方法）的使用非常重要。这意味着科学家们能够测量一天内燃烧的所有能量，而不仅仅是其他研究关注的维持生命所需的基本卡路里。
由于分析方法如此彻底，样本如此庞大和广泛，这项研究让我们更好地了解新陈代谢如何与我们的身体随着年龄的增长而进化的所有其他方式分开。我们仍然不了解所有的变化，但至少我们现在可以更清楚地看到它们。
研究结果可能有用的另一种方式是针对特定人群和特定年龄范围定制健康治疗，同时考虑新陈代谢的变化。通过更多的研究，我们应该能够更多地了解正在发生的事情。
“所有这些都表明，组织代谢，即细胞所做的工作，正在以我们以前没有完全意识到的方式在整个生命周期中发生变化，”庞策尔说。
“你真的需要一个像这样的大数据集来解决这些问题。”
该研究已发表在《科学》杂志上。