2018 年，几种复活的 Panagrolaimus 线虫的历史可追溯到 32,000 年前。但现在，更精确的放射性碳测年表明，至少从更新世晚期（大约 46,000 年前）起，这些土壤蠕虫就在西伯利亚部分地区保持“假死清醒”状态。
国际社会努力复活一种在西伯利亚永久冻土层中冻结了数千年的古老蛔虫，释放出一种比科学家曾经认为的更古老的生命形式。
2018 年，几种复活的 Panagrolaimus 线虫的历史可追溯到 32,000 年前。但现在，更精确的放射性碳测年表明，至少从更新世晚期（大约 46,000 年前）起，这些土壤蠕虫就在西伯利亚部分地区保持“假死清醒”状态。
如果正确的话，这一记录绝对打破了动物生命中观察到的最长的已知极端不活动状态，这种现象被称为隐生现象。
德国马克斯·普朗克研究所专家领导的研究人员在实验室中复活了冷冻蠕虫并培养了 100 代以上后，进行了基因组分析。
他们声称这种生物是一个新记录的物种，他们称之为 Panagrolaimus kolymaensis。
迄今为止，科学家们知道很少有动物能够将自己悬浮在类似地狱边缘的状态以应对恶劣的环境条件。缓步动物、线虫和被称为轮虫的微小水生生物只是已知进入隐生状态的几种动物。据我们所知，这些动物的独特生命状态很可能“无限期”地保持在这种干燥或干涸的状态，或者至少直到生存条件变得更好为止。
现存蠕虫的隐生时间最长记录仅为 39 年。
即使是缓步类动物，也要经过 30 年的冷冻状态才能重新进入正常的代谢状态。
新的冷冻生物女王比那年长数万年。
P. kolymaensis 的一般形态（Shatilovich 等人，PLOS Genetics，2023/CC-BY 4.0）
这种古老的蠕虫是在西伯利亚永久冻土层中发现的，大约深 40 米。当研究人员对在该生物附近发现的一些植物材料进行年代测定时，他们确定了最初的冰冻期大约在 45,839 年前到 47,769 年前之间。
这击败了另一种古老的蛔虫，即 Plectus 属的蛔虫，这种蛔虫也在西伯利亚被发现，其历史可以追溯到 2018 年约 42,000 年前。
这两种线虫的年龄几乎是西伯利亚古代轮虫的两倍，后者在经历了 24,000 年的隐生之后最近又复活了。
当研究人员将 P. kolymaensis 与其现存亲戚之一秀丽隐杆线虫的基因组进行比较时，他们发现了土壤蠕虫之间有很多重叠的基因。许多共有基因与在恶劣环境条件下生存的机制有关。
这很有趣，因为秀丽隐杆线虫通常出现在温带地区，隐藏在腐烂的水果或植物中。
该研究的作者表示，他们的发现“表明，通过适应在永久冻土等环境中短时间生存的隐生状态，一些线虫物种获得了个体蠕虫在地质时间范围内保持这种状态的潜力”。
研究小组现在想要弄清楚这些共享基因在隐生中发挥什么作用，以及线虫能够保持这种神秘状态的时间是否存在上限。
该论文的作者写道：“这些发现对我们对进化过程的理解具有重要意义，因为世代时间可能从几天延长到几千年，而物种个体的长期生存可能导致原本已经灭绝的谱系的重新建立。”
解开长期隐生的秘密甚至有可能为科学家提供一种更好的方法来长期储存细胞和组织。
该研究发表在 PLOS Genetics 上