永生的秘密已经在地球的海洋中游泳了数百万年。“不朽水母”之所以如此命名，是因为理论上它可以永生。据我们所知，早在恐龙灭亡之前（大约 6600 万年前），其中一些微小的半透明斑点
永生的秘密已经在地球的海洋中游泳了数百万年。“不朽水母”之所以如此命名，是因为理论上它可以永生。据我们所知，早在恐龙灭亡之前（大约 6600 万年前），其中一些微小的半透明斑点就一直在漂流。
这听起来可能有些虚构，但生存数百万年的潜力完全属于生物学领域——至少对于这个好奇的物种来说是这样。
不朽的水母。 （凯伦·奥布森/维基共享资源/CC0 1.0）
当不朽水母（Turritopsis dohrnii）变老或受损时，该物种可以通过恢复到婴儿水螅阶段来避免死亡。它通过重新吸收其触手并以一团未分化的细胞形式静止在海底某处来实现这一点。
从这里开始，年轻的息肉就会发芽并产生新的成年形态，每个形态在完全长大后都比小指的指甲还要小。
更重要的是，这些成熟的芽在基因上与息肉相同。
不朽水母的生命周期。 （英国皇家生物学会）
向后的生命周期赋予了水螅动物一个昵称“本杰明·巴顿水母”——指的是F·斯科特·菲茨杰拉德笔下出生年老、英年早逝的虚构人物。
科学家于 1883 年首次描述了这种生物，但直到一个世纪后，专家们在圈养它时意外发现了它的永恒生命周期。
此后的几年里，研究表明，在实验室中保存的不朽水母群体可以退化到息肉阶段，并在两年内重新开始生命多达 10 次。
永生水母是唯一已知的能够在有性繁殖后自我恢复活力的物种，使其具有“生物学上的永生”。
虽然该物种被认为起源于地中海，但现在世界上每个海洋中都有丰富的物种。
尽管它无处不在，但专家们仍然不太明白这种水母是如何存活这么久的。 2022 年，对该属的基因组研究发现了至少 1000 个与衰老和 DNA 修复相关的基因。
如果科学家能够弄清楚与它的近亲相比，永生水母中存在或缺失哪些基因，就可以揭示其永生背后的细胞机制。
不朽水母的幼年水母。 （玛丽亚·帕斯夸尔-托纳）
2019年，科学家首次将永生水母息肉与长有触手和铃铛的新生“水母”的细胞基因表达进行了比较。
他们发现一些细胞的功能存在差异，这表明特化细胞正在以某种方式被重新编程，就像重置时钟一样。
这并不意味着不朽的水母永远不会死；他们仍然可能因受伤或饥饿而去世。但这些生物仍然存在生命的可能性，这是独一无二的。
“灯塔水母的教训是深刻的，”动物学家费迪南多·博埃罗（Ferdinando Boero）写道，他是 20 世纪 90 年代首次发现水母不朽生命的实验室的负责人，“……如果我们探索生物多样性，我们会发现能够做非凡事情的特殊生物体。”