有些人被称为“百灵鸟”或“早晨睡眠型”，他们的精神状态很早就达到顶峰，并在早上感觉最好。另一些被称为猫头鹰或夜间睡眠型的人，在一天中晚些时候达到高峰，并在下午晚些时候或晚上表现最佳。有些人既没有表现出早上和晚上的偏好，也被认为是中性睡眠型。
时机就是一切。对于早起者和深夜者来说，倾听你的生物钟可能是成功的关键。从教室到法庭及其他地方，人们在一天中与昼夜节律相一致的时间段内完成具有挑战性的任务时表现最佳。
昼夜节律是强大的内部计时器，可以驱动一个人全天的生理和智力功能。这些昼夜节律的峰值因人而异。
有些人被称为“百灵鸟”或“早晨睡眠型”，他们的精神状态很早就达到顶峰，并在早上感觉最好。另一些被称为猫头鹰或夜间睡眠型的人，在一天中晚些时候达到高峰，并在下午晚些时候或晚上表现最佳。有些人既没有表现出早上和晚上的偏好，也被认为是中性睡眠型。
作为一名寻求改善认知功能方法的研究人员，我探索了你的生物钟是否会影响你的心理表现。了解一天中变化或保持稳定的心理过程可能有助于人们以优化绩效的方式安排任务。
您的大脑有一个内部时钟，它会影响您的身体在一天中的运作方式。
为什么你的生物钟很重要
睡眠类型可以通过一个简单的问卷来测量，该问卷可以评估您感知的警觉性、偏好的起床和睡觉时间以及全天的表现等。即使没有问卷调查，大多数人也能知道自己是百灵鸟还是猫头鹰，或者介于两者之间。
您是否早起、没有闹铃、感觉很清醒？您是否精神疲惫，准备好在九点之前穿睡衣？如果是这样，你很可能是早起型的人。您是否睡得很晚，醒来时感觉无精打采、浑身无力？深夜时你是否更有活力？如果是这样，那么您很可能属于晚间型。
当人们在许多具有挑战性的心理任务上表现最佳时——从注意力和学习到解决问题和做出复杂的决定——当这些行动与他们的个人昼夜节律峰值同步时。这称为同步效应。无论您是扫描雷达的空中交通管制员、审查收益报告的首席财务官还是学习化学的高中生，同步性都会影响您的表现。
同步效应的大部分证据来自于实验室研究，这些研究在清晨和傍晚对云雀和猫头鹰进行了测试。与非高峰时段相比，具有强睡眠型的人在高峰时段更加警惕，也能够更好地保持注意力。他们的记忆力更加敏锐，能够更好地回忆清单，并且能够更成功地记住服药等“待办”任务。
人们在最佳时间也不易走神，也不易分心。例如，我进行的一项研究给了参与者三个弱相关的提示词（例如“船”、“外部”和“爬行”）。他们的任务是找到另一个将这三个词联系起来的词（例如“空间”）。
当我和我的团队在提示词旁边呈现误导性词语时（例如“海洋”代表船舶，“内部”代表外部，“婴儿”代表爬行），那些同时接受测试的人更容易忽略误导性词语并发现目标解决方案比那些没有的解决方案。
同步性还会影响高级认知功能，如说服、推理和决策。对消费者的研究发现，人们在高峰时期更具洞察力、怀疑论和分析能力。他们在分配的任务上投入更多的时间和精力，并且更有可能搜索重要信息。因此，人们可以做出更好的投资决策，不易产生偏见，并且更有可能发现诈骗。
在非高峰时段，人们需要更长的时间来解决问题，而且他们往往不那么小心，更依赖心理捷径，这让他们很容易受到华而不实的营销计划的影响。即使是道德行为也可能在非最佳时间受到损害，因为人们更有可能在非高峰时间作弊。
在教室和诊所
受同步性影响的基本心理能力——包括注意力、记忆力和分析思维——都是有助于学业成功的技能。这种联系对于青少年来说尤其重要，他们往往是夜猫子，但通常很早就开始上学。
一项研究将 700 多名青少年随机分配在清晨、上午晚些时候或下午进行考试。在上午的两次考试中，猫头鹰的分数均低于百灵鸟，但下午考试的猫头鹰的这一劣势就消失了。提前开始上课可能会让猫头鹰学生落后于百灵鸟一步。
在评估注意力缺陷障碍或阿尔茨海默病等认知障碍时，一天中的时间也可能是一个考虑因素。安排时间对于老年人来说可能特别重要，因为他们往往比年轻人表现出更大的同步效应。在用于评估这些状况的几个关键神经心理学指标上，高峰时段的表现会更好。
不考虑同步性可能会影响诊断的准确性，并随后对临床试验资格和治疗效果数据产生影响。
当然，同步并不影响所有任务或所有人的表现。简单、容易的任务——比如识别熟悉的面孔或地点、拨打亲密朋友的电话号码或制作最喜欢的食谱——不太可能在一天中改变。此外，既不是百灵鸟也不是猫头鹰的年轻人在一天中的表现变化较小。
对于那些真正的早起鸟儿或夜猫子来说，在与个人昼夜节律高峰相一致的时间处理最艰巨的脑力任务可以改善他们的结果。当性能的微小改进提供了重要优势时，同步可能是成功的秘诀之一。
The Conversation
Cindi May，查尔斯顿学院心理学教授