NASA的旅行者1号探测器在遇到技术问题后，激活了自1981年以来一直处于离线状态的S波段无线电，以维持与地球的通信。尽管面临电力供应不足和日益增多的技术挑战，旅行者1号仍在星际空间中继续执行任务，预计将在未来几年内停止收集科学数据。
上个月，NASA 的“旅行者 1 号”在星际空间中短暂失踪，当飞船重新出现时，它正在与一个 40 多年未曾使用过的发射器进行通信。NASA 目前正在排除故障。
麻烦始于 10 月 16 日，当时 NASA 向旅行者 1 号发出命令，要求其打开其中一个加热器。这个请求看似无害，但飞船却以“幽灵”方式回应了地球。
事实上，该机构花了整整两天时间才注意到这个问题。这是因为旅行者 1 号是距离地球最远的人造物体，距离地球近 250 亿公里（153 亿英里），即使以光速，信息也需要近 23 小时才能到达地球，而回复则需要另外 23 小时。
10 月 18 日，旅行者 1 号错过了预定的回程呼叫。NASA 的深空网络 (DSN) 扫描了该信号，最终在略有不同的频段上找到了它。
旅行者 1 号在年事已高时遇到了更多技术问题。 （加州理工学院/NASA-JPL）
看来加热器触发了旅行者 1 号内置的故障保护系统。如果某个仪器试图消耗过多的电力，该机制将自动关闭其他非必要系统以节省能源。
这次事故中，X 波段无线电发射器受损，这是航天器与地球的主要通信线路。为了节省电力，故障保护系统降低了数据传输速率，并改变了 X 波段信号。
NASA 的深空网络（DSN ）重新建立了连接，飞行团队开始调查问题时，一切似乎都稳定了下来。但第二天，通讯完全中断了。
美国宇航局怀疑X 波段发射器又触发了两次故障保护系统，这可能导致飞船完全关闭它。取而代之的是，旅行者 1 号将切换到耗电量较小的 S 波段发射器。
不幸的是，它的颜色也非常暗淡，机组人员担心从这么远的地方无法再探测到它。毕竟，旅行者 1 号自 1981 年以来就没有使用 S 波段发射器与地球通话，而当时它显然离我们更近。
值得庆幸的是，DSN 工程师能够重新连接该仪器，并于 10 月 22 日发出命令确认它仍在工作。在找出问题所在之前，团队不想重新打开 X 波段发射器，但故障排除仍在进行中。希望旅行者 1 号能尽快恢复正常运行。
这个故事最令人印象深刻的部分是，利用已有近 50 年历史的技术，仍然可以在整个太阳系范围内进行此类诊断。尽管随着年龄的增长，旅行者号探测器遇到的技术问题越来越多。
2022 年，一次故障导致航海者 1 号在几个月内发回了混乱的遥测数据。而在 2023 年 11 月至 2024 年 6 月期间，探测器发回的都是无意义的数据，最终被追溯到其内存系统中损坏的芯片。
保持两艘探测器的正常运转非常重要，因为它们将穿越其他人造物体尚未穿越的太空区域——星际空间。在那里，远离太阳的影响，旅行者号双胞胎发现了一些有趣的东西。
遗憾的是，我们可能没有太多时间了。由于电力供应不足，预计他们将在 2025 年后停止收集科学数据。到 2036 年，他们将超出 DSN 的范围，所以我们可能会完全失去他们的踪迹。
它们可能需要数万年才能离开奥尔特云，奥尔特云是假设环绕太阳系的冰结构。大约 4 万年后，两艘旅行者号预计将飞抵距离邻近恒星两光年的范围内。
此后，这些象征人类智慧的小小纪念碑将继续在黑暗中穿梭，承载着可能成为人类文化最后遗迹的东西。