阿尔茨海默病患者的大脑中的小胶质细胞更倾向于处于炎症前状态，降低了它们的保护作用。
华盛顿大学领导的一项研究于八月份发布，通过对人类脑组织进行分析，发现阿尔茨海默病患者的大脑中存在免疫细胞行为的异常，为潜在的治疗目标提供了线索。
该研究表明，阿尔茨海默病患者的大脑中的小胶质细胞更倾向于处于炎症前状态，降低了它们的保护作用。小胶质细胞是一类免疫细胞，正常情况下通过清除废物和维持大脑功能来维护脑健康。
健康神经元（左）、患有阿尔茨海默病的神经元（中）和被小胶质细胞吞噬的死亡神经元（右）的插图。 （科学图片库/Canva Pro）
研究发现，在阿尔茨海默病患者中，部分小胶质细胞反应过于强烈，可能引发炎症，导致脑细胞死亡。然而，目前针对阿尔茨海默病的抗炎药物临床试验效果不明显。
为了深入了解小胶质细胞在阿尔茨海默病中的作用，研究团队使用了一种新方法，通过增强单核RNA测序，成功识别了大脑中10个不同小胶质细胞簇，其中有一个在阿尔茨海默病患者中更为常见，并具有与炎症和细胞死亡相关的基因。
总体而言，研究人员发现，阿尔茨海默病患者大脑中的小胶质细胞更容易处于炎症前状态，可能导致炎症分子的产生，损害脑细胞，从而推进疾病的进展。
研究人员还指出，小胶质细胞可能会随时间改变类型，因此仅通过观察一个时点的大脑无法确定其类型。这项研究尚处于早期阶段，但为了更好地理解小胶质细胞如何引起阿尔茨海默病提供了重要的信息，表明某些小胶质细胞簇可能成为新疗法的治疗目标。
研究团队希望他们的工作能够推动新疗法的研发，改善阿尔茨海默病患者的生活。普拉特指出，通过深入了解小胶质细胞的基因图谱，或许可以找到改变它们行为的方法，从而预防或减缓这种疾病。这一研究已发表在《自然衰老》杂志上，虽然仍然需要进一步研究，但为阿尔茨海默病的治疗提供了新的方向。