深度睡眠在维护大脑健康上扮演着关键角色，这一健康下降可能最终导致最常见的认知疾病之一，即阿尔茨海默病。
深度睡眠在维护大脑健康上扮演着关键角色，这一健康下降可能最终导致最常见的认知疾病之一，即阿尔茨海默病。
根据来自美国加州大学伯克利分校、斯坦福大学以及加州大学欧文分校的研究团队对62名老年人的调查结果，那些大脑中存在与阿尔茨海默病相关的变化的个体在记忆功能测试中表现较好，因为他们获得了更多的深度睡眠。
这种效果与个体的教育水平和体育活动无关，而这两个因素通常被认为与老年人的认知弹性相关。
相比之下，那些存在类似老年痴呆症相关变化的人，如果他们没有足够的深度睡眠，他们在相同的测试中表现就不那么出色。与此相反，对于那些深度睡眠相对较少的人，睡眠对其认知功能似乎没有明显的影响。
总的来说，一项于今年5月发布的研究结果表明，充足的深度睡眠可以有助于维持随着认知问题的出现而发生的记忆能力下降。
加州大学伯克利分校的神经科学家Matthew步行者，也是该研究的资深作者，将深度睡眠比作一艘救生筏，能够使记忆保持漂浮状态，而不至于被阿尔茨海默病的病理进程所拖垮。他补充说：“这尤其令人兴奋，因为我们有许多方法可以改善睡眠，即使是对于老年人。”
这项新研究与之前的研究结果一致，之前的研究发现，睡眠中断可能导致大脑中β淀粉样蛋白的积累。然而，睡眠问题既是阿尔茨海默病的危险因素，也是该疾病的症状，因此很难区分它们之间的因果关系。此外，β淀粉样蛋白可能只是阿尔茨海默病的一个标志，而非其根本原因。
尽管如此，淀粉样β蛋白的水平通常被用作阿尔茨海默病的生物标志物，因为研究表明，它们以及一种叫做tau的蛋白质可能会在疾病症状出现数十年之前开始在脑细胞中积聚。
步行者的研究团队之前的研究发现，老年人大脑中β淀粉样蛋白的显著聚集与深度睡眠，也被称为非快速眼动慢波睡眠，相关，同时也会损害记忆功能。
然而，一些人似乎能够避免阿尔茨海默病带来的认知衰退，即使他们的β淀粉样蛋白水平相对较高。为了查明原因，步行者和他的团队对参与者的脑电波进行了监测，同时在随后的一天让他们完成了一项记忆测试。
在那些大脑扫描显示出类似高水平β淀粉样蛋白沉积的人中，良好的睡眠似乎对认知功能产生了显著影响。这种影响只有在研究人员专门关注非快速眼动慢波睡眠时才能观察到，而在其他睡眠波频率或睡眠阶段则不明显。
需要进行更长期的研究以确定多年来增加深度睡眠是否真的有助于维持个体的认知功能，即使β淀粉样蛋白水平上升。
总而言之，这项研究结果进一步支持了睡眠可能是阿尔茨海默病的一个可改变风险因素的观点，睡眠为大脑提供了清理白天积累的废物的机会，可能有助于阻止分子变化的发生。睡眠质量也显示出其重要性。
加州大学伯克利分校的神经科学家兼主要作者Zsófia Zavecz在谈到这项研究结果时表示：“一旦大脑出现一定程度的病理学改变，认知症状或记忆问题就会出现。”尽管个体可能显示出阿尔茨海默病的分子变化迹象，但她指出，研究结果表明，生活方式因素可以有助于减轻这些影响，其中之一就是睡眠，尤其是深度睡眠。
尽管这项研究规模相对较小，但它暗示了为何自然获得良好的睡眠可能比依赖安眠药更为有益。
最近的研究表明，使用安眠药的人脑脊液中β淀粉样蛋白的含量似乎较低，而这些蛋白负责在夜间清理大脑。然而，这些药物通常伴随着副作用，而且可能导致人们进入浅睡眠而非深睡眠阶段。
因此，为了改善睡眠质量，Zavecz建议在一天的晚些时候停止饮用咖啡，进行适量的运动，避免使用屏幕，并在入睡前沐浴。
因此，尽管阿尔茨海默病是一个困扰数百万人的全球性问题，但请放心，科学家们正在努力研究解决这一难题。这项研究已发表在BMC Medicine上。这一版本的文章首次于2023年5月发布。