美国人对蛋白质很着迷。它被吹捧为任何健康饮食的基石，因为它可以帮助人们感觉饱腹并锻炼肌肉。但根据联邦政府的估计，大多数美国人每天都会摄入过多的蛋白质 – 而且他们吃得最多的动物蛋白就是红肉。
红肉消费过多对健康的影响越来越清楚。研究发现，红色和加工肉类以及许多慢性疾病（包括2型糖尿病，心脏病和癌症）的饮食之间存在关联。红肉含有大量饱和脂肪，加工过的形式，如培根和香肠，往往含有与癌症有关的化学物质。但是植物中发现的蛋白质却与之相反：由于纤维，健康脂肪和微量营养素的存在，许多相同疾病和更长寿命的发生率更低。
根据世界经济论坛（WEF）1月份发布的报告，豆类，豌豆和坚果等富含蛋白质的植物代替牛肉不仅对人们的健康有益，而且对地球的可持续发展也有很大的好处。报告估计，如果地球上的人们做出一次改变 – 从牛肉转向其他蛋白质来源 – 全球温室气体排放量将下降25％，与富裕国家相关的饮食相关死亡率将下降5％。红肉产生还对环境造成困难，因为养牛需要大块土地并向大气中排放大量温室气体。
如果人们愿意扩大他们的蛋白质味觉会变得更好。在1月16日发表在“柳叶刀”杂志上的另一份报告中，来自16个国家的37位专家设计了他们认为适合人类和地球的饮食。根据该组织的观点，美国人吃的红肉是推荐量是其中六倍以上 – 目标量是很少或根本没有，而是从植物来源获得大部分蛋白质。
“我们目前处于一个双输的道路上：我们正在破坏人类健康的同时也正在摧毁环境，”洛杉矶报纸的作者之一沃尔特威利特博士说。哈佛大学陈氏公共卫生学院流行病学和营养学教授。“通过转向更多基于植物的蛋白质来源并以环境可持续的方式生产它们，这是一条双赢的道路。”
这些健康和地球的好处使植物蛋白成为创新的宝贵领域。根据独立市场研究公司Mintel的数据，在2018年，三分之一的美国消费者表示他们计划在明年购买更多的植物产品。公司现在正在竞相创造或改进替代蛋白质 – 一些熟悉的，另一些是时髦的。根据最新报告，每一种都比传统的牛肉更健康，对环境更好。
人工肉
初创公司正在试验在实验室中使用动物细胞来种植与家禽，猪肉，牛肉和鱼类在遗传上相同的食品。据世界经济论坛称，养殖肉类只比传统肉类稍微健康 – 它具有更好的脂肪酸特性 – 但它更具可持续性，因为养殖肉类减少了与传统农业相关的环境和道德问题。
养殖肉尚未得到食品和药物管理局的批准，但公司已做好准备。12月，Just Inc.是一家总部位于旧金山的公司，以绿豆制作素食“鸡蛋”而闻名，与日本农场合作生产养殖和牛牛肉。“[养殖肉]可以成为世界消费的可持续蛋白质，”创始人Josh Tetrick说。
藻类
螺旋藻或蓝绿藻多年来一直是果汁棒和健康食品商店的主食。但大多数人仍然不认为水生生物是食物。他们可能在未来：根据“柳叶刀”杂志的报道，螺旋藻与鸡蛋的营养成分相似。虽然含盐量很高，但螺旋藻粉可以混合成冰沙，卷饼，能量棒和甜点。世界经济论坛的报告称，如果食用而不是红肉，藻类产生的温室气体很少，可以“减少因大豆和其他饲料生产导致的森林砍伐”。
昆虫
虫子在技术上是肉。但根据发表在“ 全球粮食安全 ”杂志上的一篇2017年的论文，饲养昆虫的食物比传统的牲畜更具可持续性，因为它们排放的温室气体较少，成熟和繁殖迅速，需要的土地和水资源也少得多。在世界经济论坛报告中包含的替代蛋白质中，只有小麦和坚果产生的二氧化碳较少 – 主要是温室气体 – 而不是昆虫。食品级高蛋白昆虫，如蟋蟀和蚱蜢，已经广泛用作“面粉”（它们被粉碎成粉末）和能量棒和巧克力中的成分。
豆子
转换为豆类意味着健康的巨大收益，因为它们富含纤维，铁，钾和氨基酸以及蛋白质。他们对这个星球也很好：2017年的一篇论文发表在Climactic Change杂志上据预测，如果美国人开始吃豆而不是牛肉，到2020年美国可以实现高达74％的温室气体减排目标。“豆类真正适合作为牛肉最佳替代品，至少在最小的环境影响和最大的健康影响方面，”哈佛大学环境社会科学家，该论文的共同作者Helen Harwatt说。畜牧业占所有温室气体排放量的约15％，但豆类生产和收获的能源要少得多 – 而且它们比肉类和大多数肉类替代品便宜得多。
仿制肉
想要植物品尝和感觉像肉的人有比以往更多的选择。大豆豆腐是最普遍的肉类替代品，每3盎司含有近10克蛋白质。服务，纤维和健康的脂肪。它的温室气体排放量也比肉类轻。豌豆蛋白现在出现在各种产品中，比如Beyond Meat’s buzzy veggie burger，它的外观，口味和烹饪都像牛肉一样。WEF表示，用豌豆蛋白转换牛肉对改善健康的影响比任何其他替代蛋白都要大，而且它是最可持续的代替之一。
坚果
Willett说，将坚果作为主要蛋白质来源对于健康来说是“双重效果，因为坚果可以降低与红肉相关的疾病的风险，同时提供重要的营养素。好处因坚果而异，但几乎每种类型都含有蛋白质，健康脂肪，维生素和矿物质。世界经济论坛还将坚果作为减少二氧化碳排放的最佳蛋白质替代品，因为它们在生产过程中几乎不释放温室气体。