瓶装水每升平均含有约 24万个纳米塑料颗粒，比之前的估计高出 100 倍。
尽管科学家们迫切呼吁研究进入我们体内的微塑料对健康的潜在影响，但我们仍然没有任何简单有效的方法来检测和识别这些污染颗粒中最小的颗粒。因此，哥伦比亚大学环境化学家钱乃新和她的同事开发了一种新的成像技术，将阴险的石化碎片暴露给所有人看。
钱说：“人们开发了观察纳米颗粒的方法，但他们不知道自己在看什么。”他解释说，与只能提供现有颗粒的批量估计的旧检测方法不同，新技术不仅可以区分单个颗粒，还可以也用于他们的身份识别。
纳米塑料是尺寸小于一微米的塑料碎片，是许多工业过程以及较大塑料产品降解的副作用而产生的。
“鉴于这些纳米塑料颗粒跨越生物屏障的能力，纳米颗粒尽管对质量测量的贡献看似微不足道，但可能在毒性评估方面发挥主导作用，”钱和她的团队在论文中解释道。
该团队使用了一对可以调谐到与特定分子共振的激光器，这种方法称为受激拉曼散射显微镜。这使得他们能够通过使用算法交叉引用化学共振数据库来识别目标粒子的化学组成。使用这种技术，该团队测试了一些在美国流行的瓶装水品牌。他们在一些样本中发现每升多达 370,000 个颗粒，其中高达 90% 是纳米塑料。
每升平均含有约 240,000 个纳米塑料颗粒，比之前的估计高出 100 倍。
令人惊讶的是，他们发现的最常见的塑料与瓶子的材料不同，而是一种称为聚酰胺的化合物。具有讽刺意味的是，这构成了用于净化瓶装水的过滤器。
塑料瓶材料 PET 也很常见。
（钱乃新）
“发现这么多这样的东西并不完全出乎意料，”钱解释道。 “我们的想法是，东西越小，它们的数量就越多。”
研究人员指出，过去的估计大多只计算了较大尺寸的颗粒，但他们发现较小的颗粒约占他们检测到的所有塑料的 90%。
虽然微塑料不会立即产生毒性，但由于它们会在我们体内的不同组织（从大脑到胎盘）中积累，因此长期影响仍然令人担忧。
塑料还有一个坏处，会吸引潜在有害的搭便车者，从抗生素耐药细菌到阻燃剂和邻苯二甲酸盐等有毒分子。理论上，较小的塑料分子可以将它们运输到我们最敏感的组织中。
新的成像技术能够直接可视化潜在的有毒聚集体，并且可以利用更多的化学识别数据，或许也能够帮助识别它们。钱和同事希望它也能揭示这些颗粒与我们生物组织之间的相互作用。
研究人员总结道：“具有纳米颗粒敏感性和塑料特异性的单颗粒成像为解决日益严重的毒性问题提供了不可或缺的信息。”
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。