当你自己一个人时，却感受到房间里有另一个人的存在——你有过这种毛骨悚然的感觉吗？通过考虑思想、身体以及它们之间关系的科学模型，我们可以理解这种诡异的体验。
当你确信自己一个人时，却感受到房间里有另一个人的存在——你有过这种毛骨悚然的感觉吗？许多人可能不太愿意承认，有人愿意与他人分享的体验，也可能介于两者之间。
在没有解释的情况下，大多数人很难理解这些奇怪的经历。然而，最近的研究表明，通过考虑思想、身体以及它们之间关系的科学模型，我们可以理解这种诡异的体验。
关于这一主题的最大规模的研究之一可以追溯到1894年。英国心理研究协会（SPR）进行了一项调查，涉及来自英国、美国和欧洲的17,000多人。该调查旨在了解人们是否经历了看似不可能的死亡预兆。SPR的结论是，这些经历发生得太频繁，不可能是偶然的（在接受调查的每43人中就有一人）。
1886年，SPR（由英国前首相威廉·格莱斯顿和诗人阿尔弗雷德·丁尼生勋爵等人赞助）出版了《生者的幻影》。该合集包括了701个心灵感应、预感和其他异常现象的案例。例如，普利茅斯德文波特的牧师P.H. Newnham讲述了他在新西兰的一次访问，当时夜间的存在警告他不要在第二天黎明时参加船上的旅行。后来他得知，船上所有人都淹死了。
没有那么甜蜜的梦
虽然维多利亚时代的这些现象通常被认为是良性或令人安慰的，但现代由睡眠瘫痪引发的存在感现象往往带有恶意。
世界各地的社会都有关于夜间存在的故事，从葡萄牙的“手被刺穿的小修道士”到尼日利亚约鲁巴人的“奥贡·奥鲁”，人们相信这些存在可以进入他人的梦境，是施加魔法的产物。
但是为什么像瘫痪这样的经历会引发存在感呢？一些研究人员重点研究了这种不寻常状态下的具体特征。即使没有出现幻觉，大多数人都认为睡眠瘫痪很可怕。
2007年，睡眠研究人员J. Allen Cheyne和Todd Girard认为，如果我们醒来时感到瘫痪和脆弱，我们的本能会让我们感到受到威胁，我们的大脑就会填补这个空白。如果我们是猎物，就一定有捕食者。
另一种研究方法是探讨睡眠瘫痪及其他类型的存在感之间的共性。过去25年的研究表明，临场感不仅是入睡状态中的常见现象，还在帕金森病、精神病、濒死体验和丧亲之痛中有报道。这表明这种现象不太可能是仅与睡眠有关的。
身心连接
神经学的案例研究和大脑刺激实验表明，身体信号可以引发存在感。例如，在2006年，神经学家Shahar Arzy及其同事通过在女性的左颞顶交界处（TPJ）进行电刺激，创造了一个“影子人物”，这使得女性体验到这种感觉。这个“影子人物”似乎反映了该女性的身体姿势，而TPJ则整合了与我们的感官和身体有关的信息。
2014年的一系列实验表明，扰乱人们的感官期望似乎会引发一些健康人的存在感。研究人员使用的程序通过将你的动作与你身后的机器人同步，让你感觉好像在触摸自己的背部，从而欺骗你。我们的大脑通过推断我们正在产生那种感觉来理解同步。然后，当这种同步被破坏时——通过使机器人的触摸稍微不同步——人们会突然感觉另一个人在场：机器里有一个幽灵。改变对情境的感官期望会引发类似幻觉的东西。
这种逻辑也适用于睡眠瘫痪等情况。在这种情况下，我们所有关于我们身体和感官的常见信息都被打乱了，所以我们可能会觉得我们身边有一些“其他”的东西，这也许并不奇怪。我们可能觉得这是另一个存在，但实际上，这是我们。
在我自己的研究中，我在2022年探讨了在临床描述、精神实践和耐力运动（众所周知，这些运动会产生一系列幻觉现象，包括存在感）中存在感的相似之处。在所有这些情况下，存在感的许多方面都非常相似：例如，受试者感觉存在就在他们的正后方。所有这三组都描述了与睡眠相关的存在，但由情感因素（例如悲伤和丧亲之痛）驱动的存在也是如此。
尽管存在感科学已有百年历史，但它实际上才刚刚开始。最后，科学研究可能会给我们一个总体解释，或者我们可能需要几种理论来解释所有这些存在的例子。
《生者的幻影》中人们所描述的遭遇并不是过去时代的幻影。如果您还没有经历过这种令人不安的经历，那么您可能认识有过这种经历的人。
（本文由杜伦大学心理学副教授Ben Alderson-Day发表于The Conversation）